Dijital kelimesi, fotoğraf kağıdına basılmış fotoğraf gibi başka bir ortamdaki böyle bir dosyanın aksine elektronik olarak saklanabilen bir ses, görüntü veya veri dosyasını tanımlar. Steganografi terimi, “sıkı bir şekilde örtmek” ve “yazmak” anlamına gelen Yunanca sözcüklerden gelir. Herhangi bir ortamda bir mesajı gizleme pratiği veya sanatı anlamına gelir. Dijital steganografi , bir mesajı dijital formatta gizlemek anlamına gelir.
Steganografi, kölelerin traş edilmiş saç derilerine dövmeli mesajların kullanılmasından bahseden Herodot'un tarihine kadar uzanır - saçları düştüğünde gizlenen ve tahtaya oyulmuş ve balmumu ile kaplanmış mesajlar. Steganografi ilk kez on altıncı yüzyılda İngilizce olarak kullanıldığında, kriptografiye - kod ve şifreli yazıya atıfta bulundu. Şu anda, kelime öncelikle görünmeyen mesajları ifade eder. Bu tür mesajlar da şifrelenebilse de, bu gerekli değildir ve bu, asıl amacın çoğu zaman algılamaya meydan okuyan bir mesaj oluşturmak olduğu dijital steganografi için de geçerlidir.
Dijital steganografi, bir çok dosya biçiminde, verilerin dağıtılmasının ya da bazı verilerin çok az öneme sahip olmasından ve gizli mesajın dosyada gözle görülür değişikliklere neden olmamasından yararlanır. Örneğin grafik dosyalarında, HTML'de, ses dosyalarında, videoda ve metin dosyalarında kullanılır, ancak görüntü dosyaları tercih edilir ve stego görüntüleri olarak adlandırılır. Dijital steganografinin, El Kaide’nin 11 Eylül 2001’de ABD’ye yönelik saldırılarına yol açan planlamasında rol oynadığı söyleniyor. Dijital steganografi ayrıca sansürlenen insanlar tarafından, hükümetler ve devlet kurumları, suçlular tarafından ve diğer nedenlerle de kullanılır.
Dijital steganografi gizli dijital filigranla ilgilidir, ancak filigran yazmak genellikle daha küçük mesajlar kullanır ve farklı amaçlara sahiptir - çoğunlukla telif hakkı, ancak bir ölçüde değişebilir olsalar da. Dijital steganografinin pratiğini mümkün kılmak için özel bir yazılım vardır ve dijital filigran içerisinde mesaj gizlenmesini sağlayabilir, ancak diğer yöntemler daha yaygın olabilir. Bazı dijital steganografi yazılımları mesajları gizlemek konusunda diğerlerinden daha iyidir.
Dijital steganografi yazılımının muadili dijital steganalysis teknolojisi ve teknikleridir. Dijital steganaliz, steganografi tespit ve çıkarma sanatıdır. Hükümetler, istihbarat teşkilatları, kolluk kuvvetleri ve ordu tarafından kullanılır. Ayrıca steganografi tespiti ve çıkartılması konusunda sertifika almak isteyenler için eğitim de mevcuttur.
