Etkin bant genişliği, verilerin bir bağlantıda iletilebildiği gerçek hızdır. Bu, bağlantının taşıyabileceği teorik maksimumun aksine. Çevirmeli cihazlara referans olarak orijinal etkin bant genişliği kullanıldı, ancak terim genişbant internet sağlayıcıları gibi kalıcı bağlantılar için de kullanılabiliyordu.
Sınırlı olmanın etkili bir bant genişliği örneği, ev genişbant hizmetlerindedir. Yerel bir değiş tokuşa bağlanan her müşteriye, bağlantılarında mümkün olan maksimum hız verilecektir. Ancak, bu hızda her müşterinin aynı anda bağlanması durumunda, yerel borsadan geçen bant genişliği miktarının sağlanması çok pahalı olacaktır. Bunun gerçekleşmesi pek olası değildir, bu nedenle bağlantı bunun için yapılmamıştır.
Geniş bant sağlayıcı veya yerel telefon operatörü bunun yerine toplam bant genişliğini sınırlar. Seçilen limit, almasını beklediği en yüksek talep ile maliyetleri düşük tutma isteği arasında bir denge olacaktır. Bu genellikle, örneğin, en yoğun zamanlarda, müşterilerin talep ettiği toplam bant genişliğinin kullanıma sunulanı aştığı durumlarda olacağı anlamına gelir. Bu, müşterilerin yavaşlamalara maruz kalacağı ve etkili bant genişliklerinin maksimum bant genişliğinden belirgin şekilde daha yavaş olacağı anlamına gelir.
Bununla birlikte, etkili bir bant genişliğinin belirtilen maksimum değerden düşük olmasının yapay sınırların ötesinde başka birçok nedeni vardır. En basit olanı, daha ileriye gitmesi gerekiyorsa aktarımın yavaşlamasıdır. Bu, etkili bant genişliğinin farklı konumlardaki kullanıcılar arasında değişiklik gösterdiği anlamına gelebilir.
Diğer bir sorun da verilerin paketler halinde yollanmasıdır. Bunlar, gönderilen verilerin bir kısmını içeren küçük gruplar, ayrıca göndereni ve alıcıyı tanımlayan bilgiler ve verinin güvenli bir şekilde ulaştığından emin olmak için bir kontrol listesinin matematiksel karşılığı olan bir hata sağlama toplamıdır. Verilerin ağ etrafındaki yolculuğundaki her kavşakta, tüm paket kontrol edilmeden ve yolculuğunun bir sonraki aşamasına yönlendirilmeden önce gelmelidir.
Paketin ilk kısmı ile gelen kısmı arasındaki gecikme toplam hızı düşürür. Bu, etkili bant genişliğinin teorik maksimum değerden kaçınılmaz olduğu anlamına gelir. Aynı anda iki veya daha fazla paket aynı ağ geçidine ulaştığında gecikme olasılığı da vardır, bu da etkili bir şekilde tampon olarak da bilinen bir kuyruk oluşturmak zorunda oldukları anlamına gelir.
