Dosya sanallaştırma, bir ağda depolanan bilgilere erişim sağlayan bir yöntemdir. Bir dosya sanallaştırma ağının kullanıcıları, birden çok sunucuda bulunan dosya ve klasörlere, hepsi aynı yerdeymiş gibi erişebilir. Bu, kullanıcının erişimini aksatmadan verinin taşınmasını sağlar. İki farklı türde dosya sanallaştırma sistemi vardır: bant dışı ve bant içi.
Modern bilgisayarlı iş dünyasının en büyük sorunlarından biri, herkesin bir iş yapmak için gereken tüm bilgilere erişebilmesini sağlamaktır. Bu bilgilere erişmek için çalışanlar bilginin ad alanını veya bir depolama cihazındaki konumunu bilmelidir. Bir projeyle ilgili veriler, farklı binalarda veya hatta farklı ülkelerde bulunan birkaç farklı sunucuda bulunabilir.
Dosya sanallaştırma, farklı sunuculardaki dosyaların tek bir erişim anahtarı kullanılarak erişilmesinin bir yoludur. Tek bir sunucuya erişmek yerine, kullanıcı genel isim alanına bir istek gönderir. Genel ad alanı, dosya sanallaştırma ağı tarafından oluşturulan sanal bir alandır. Tüm dosyaların her sunucuda nerede olduğunu bilir. Kullanıcı bir istek gönderdiğinde, genel ad alanı, kullanıcının hangi sunucunun verilerini depoladığından bağımsız olarak, bu erişim anahtarıyla ilişkili tüm bilgileri göstererek yanıt verir.
Bu sistemin geleneksel veri depolama yöntemlerine göre çeşitli avantajları vardır. Kullanıcı için en önemlisi, yarısı New York'ta bir sunucuda, diğer yarısı da Moskova'da bir sunucuda olsa bile, ilgili tüm bilgiler aynı yerde görünür. Dosya sanallaştırma, ağ yöneticilerinin, kullanıcının olduğunu bilmeden verileri taşımasına da izin verir. Genel ad alanı verilerin nerede olduğunu bildiği sürece, kullanıcı aynı erişim tuşunu kullanarak bulabilir.
İki farklı türde dosya sanallaştırma sistemi vardır. Bant dışı sistemler yazılıma dayanır. Verilere erişilen sanal bir proxy sunucusu oluştururlar. Bu eski bir sanallaştırma tarzıdır ve yalnızca sistemdeki tüm dosyalar aynı türdeyse çalışır. Büyük coğrafi bölgeleri kaplamakta da zorlanıyor. Bant dışı bir sistemdeki dosyalar ancak kullanıcılar tarafından erişilmediğinde taşınabilirler.
Bant içi sistemler, kullanıcılar ve sunucular arasında ağa fiziksel bir erişim noktası koyar. Kullanıcılar sunuculardaki dosyalara erişmek için bu kutuya istek gönderir. Bu sanallaştırma stili, heterojen dosyalarla iyi çalışır. Yeni bir teknolojidir, temel dezavantajı, fiziksel erişim noktası başarısız olursa, sanal ağa erişimin kutu değiştirilinceye kadar imkansız olmasıdır.
