Freeware yazılım, halka ücretsiz olarak sunulan bir yazılımdır. Yazılımın elde edilmesi kolaydır ve istenildiği zaman indirilebilir ve paylaşılabilir. Ücretsiz yazılımın telif hakkı olması nedeniyle, telif hakkı sahibinden başka hiç kimsenin, yazılımla ilgili programlamayı, yeni bir yazılım ürününün geliştirilmesinde kullanması mümkün değildir; kamu malı.
Birçok kişi freeware yazılımın shareware yazılımı ile aynı olduğunu varsayar. Ancak bu durum böyle değil. Shareware, genellikle deneme süresi boyunca kullanıma sunulan tam bir yazılım paketinin sınırlı bir sürümüdür. Genellikle, bu sınırlı sürümlerde koda yerleşik bir tür otomatik son kullanma tarihi vardır. Bu tarih geldiğinde, shareware işlevi sona erer, ancak ürün kullanıcıya tam sürümü satın alma fırsatı sunmaya devam eder.
Günümüzde pek çok farklı ücretsiz yazılım türü mevcut. Bu ürünlerden bazıları etkileşimli bulmacalar dahil basit oyunlar gibi eğlence amaçlıdır. Diğer ücretsiz yazılım biçimleri, kelime işlem yazılımı, elektronik tablo oluşturucuları, muhasebe veritabanları ve hatta sunum yazılımı olarak işlev görecek şekilde yapılandırılmıştır. Belgeleri belirli biçimlerde açmayı ve okumayı mümkün kılan ücretsiz yazılımların yanı sıra, farklı şablon türleri oluşturmak için ideal olan bazı ücretsiz yazılımlar da vardır.
Geçmişte, ücretsiz yazılım masaüstü ve dizüstü bilgisayarlarda kullanılmak üzere yapılandırılma eğilimindeydi. Son yıllarda, PDA veya kişisel veri asistanı, bir dizi elde taşınır cihazla kullanım için ücretsiz bir yazılım geliştirilmiştir. Ücretsiz ürünler diğer yazılım biçimleriyle iyi çalışır ve bazen çok fazla paraya mal olan benzer ürünlerden daha az kaynak kullanabilir.
Ücretsiz yazılım herhangi bir maliyet gerektirmediğinden, sağlanan işlevlere ihtiyacı olan, ancak oldukça pahalı olma eğiliminde olan ücret tabanlı yazılım seçeneklerini sağlayamayan insanlar için idealdir. Ücretsiz ürünlerin, kullanıcıların belgeleri çok çeşitli dosya türlerinde kaydetmelerine izin vermek gibi daha geniş bir işlev yelpazesi sundukları bazı durumlar vardır. Öğrenciler ve sabit bir gelire sahip olan insanlar genellikle ücretsiz yazılımın ihtiyaç duydukları her şeyi sağladığını ve özelliklerden en iyi şekilde nasıl faydalanacaklarını öğrenmek için çok az zamana veya ek zamana ihtiyaç duymadıklarını görür.
Birçok ücretsiz yazılım ürününe indirme yoluyla ulaşılabilir. Dosyanın boyutuna bağlı olarak, ürünün indirilmesi ve kurulması biraz zaman alabilir. Bununla birlikte, Internet'e çevirmeli bağlantı kullanarak erişen insanlar bile, indirme işleminde harcanan zamanın, önemli miktarda paraya mal olan yazılımın tüm işlevlerini sunan hiçbir ücret ödemeden bir ürün edinerek kolayca dengelenebileceğini görecektir.
