Coğrafi Bilgi Sistemi (GIS) haritalaması, coğrafi verilerin analiz için kullanılabilir görsel referanslara dönüştürülmesi uygulamasıdır. Modern GIS haritalama işlemi, bu amacı gerçekleştirmek için bilgisayar donanımı ve GIS haritalama yazılımı dahil olmak üzere çeşitli araçları içerir. GIS haritalama yazılımı özellikle bir kullanıcının ham bilgileri hızlı bir şekilde kullanılabilir veriye sığdırmasını sağlar. Son ürün, bilimsel arazi incelemesinden şehir planlama ve geliştirmeye kadar geniş bir uygulama yelpazesinde kullanılabilir.
Özünde, GIS gerçek dünyadaki sorunları çözmek için haritaların ve harita verilerinin uygulanmasıdır. Bu, 21. yüzyılda giderek daha da karmaşık bir hale gelmesine rağmen, elektronik olarak mutlaka anlamına gelmez. Aslında, problemleri çözmek için haritalar kullanma fikri yıllardır var olmuştur. Bunun bilinen ilk uygulaması, Victoria Londra'daki tek bir su kuyusuna kolera salgını izini sürmekle ilgiliydi.
1950'lerde başlayan bilgisayar teknolojisinin gelişimi, GIS haritalamanın kullanılabileceği yolların derinliğini ve ölçeğini büyük ölçüde geliştirdi. O zamandan beri, her yerde yaygınlaştı ve GIS haritalama araçları her gün milyonlarca insan tarafından kullanılıyor. Modern GIS haritalama yazılımı genellikle dijitalleştirilmiş uydu görüntülerine veya fiziksel haritalara odaklanır. Verilere özel coğrafi referanslar sağlamak için, CBS amaçlarına özgü, konum koordinatları ve topografik bilgiler eklenir.
GIS haritalama yazılımının neler yapabileceğinin temel bir örneği, son depremlerin enlem ve boylamlarının bir programa sokulmasını ve dünya haritasının üstüne bindirilmesini içerebilir. Sonuçlar, örneğin, ABD'nin batı sahillerinin, doğu sahillerine göre depremlere daha yatkın olduğunu göstermektedir. Bu veriler diğerlerinin yanı sıra sigorta oranlarının belirlenmesinde veya yeni köprü ve yol yapımı için yapısal gerekliliklerin belirlenmesinde yararlı bir faktör olabilir.
GIS haritalama yazılımı, demografi alanında yoğun bir şekilde kullanılmaktadır. Belki de 21. yüzyılda GIS haritalama yazılımının en önemli parçası Google Maps® olmuştur. Ücretsiz, açık kaynak kodlu bir hizmet, sözde demografik bilgi ve harita verilerinin birleştirilmesi için kodlama yeteneği olan herkes tarafından kullanılabilir.
Google Maps®, var olan tek GIS haritalama yazılımından çok uzaktır, ancak bunun önemi, açık kaynaklı doğasının GIS haritalamasını kitlelere getirmesi gerçeğinde yatmaktadır. Örneğin, amatör kodlayıcıların, belirli şehir mahallelerinde, son yıldırım çarpma olaylarında ve trafik sıkışıklığında suç yaygınlığını gösteren haritalar oluşturmalarına izin verdi. Belki de özel bir firmadan bu şeyleri talep etmesini istemek için yeterince karlı olmasa da, yine de çok faydalı olabilirler.
Kentsel geliştiriciler, mimarlar ve devlet kurumları gibi profesyonel ve endüstri kullanıcıları, genellikle Google Maps® tarafından sağlanan genel yaklaşımdan ziyade, belirli bir işleve daha fazla yönelik olabilecek daha özel GIS haritalama yazılımı kullanır. Bu tür bir yazılım onbinlerce dolara mal olabilir, ancak bu tür kullanımların gerektirdiği yüksek miktarda teknik veriyi işlemek için gereklidir. Genellikle, bu tür programlar, oluşturulan verileri programlamak ve yorumlamak için kapsamlı bir eğitim gerektirir.
