Görüntü sıkıştırma, görüntü kalitesini korurken dijital görüntü dosyası boyutlarını küçültmeyi amaçlar. Bu, veri sıkıştırma yöntemlerini te dosyalarına uygulayarak elde edilir. Bir görüntünün dosya boyutu, görüntünün kalitesinde bir kayıpla veya kayıp olmadan küçültülebilir; bunlara sırasıyla kayıplı sıkıştırma ve kayıpsız sıkıştırma denir. Görüntü sıkıştırma, bir bilgisayar kullanıcısı gerekli depolama alanını en aza indirmek veya bir görüntünün veri aktarım hızlarını en üst düzeye çıkarmak istediğinde yararlıdır.
İlk görüntü sıkıştırma türü kayıplı sıkıştırmadır. Bir görüntü dosyasının boyutunu önemli ölçüde azaltmak isteyen bir kullanıcı, görüntü kalitesinde bir miktar azalma dosya boyutunda önemli bir düşüşe değerse, kayıplı bir sıkıştırma yöntemini tercih edebilir. Dijital kameralardan gelen resimler ve videolar, genellikle kayıplı yöntemler kullanılarak sıkıştırılan dijital dosyalara örnektir. Bir kullanıcı orijinal görüntüyü geri yükleyemez, çünkü görüntüde sıkıştırma eserleri veya geri dönüşü olmayan değişiklikler olacaktır.
Kayıplı görüntü sıkıştırmanın basit bir yöntemi, renk alanını daha küçük bir renk kümesine düşürmektir. Renk uzayları yalnızca sekiz farklı renkten milyonlarca renge kadar değişebilir. Renk alanı ne kadar büyük olursa, belirli bir rengi belirtmek için o kadar fazla veri gerekir. Bir görüntüyü gri tonlamaya veya gri tonlarına dönüştürmek de benzer bir kayıplı görüntü sıkıştırma tekniğidir.
Kayıpsız görüntü sıkıştırma, görüntüyle ilgili bilgileri feda etmeden görüntünün dosya boyutunu küçültmenin herhangi bir yöntemidir - orijinaline özdeş bir görüntü her zaman elde edilebilir. Kalitedeki düşüşler kabul edilemez sayılırsa, kayıpsız veri sıkıştırma formları gereklidir. Tıbbi görüntüleme, teknik çizimler ve astronomik gözlemler tipik olarak kayıpsız sıkıştırma teknikleri kullanır.
Kayıpsız bir görüntü sıkıştırma yöntemine çalışma boyu ekolama denir. Genellikle, basit görüntülerde birçok tekrarlayan piksel ya da küçük renkli noktalar bulunur. Örneğin, siyah arkaplanlı bir görüntüde, piksellerin üst sırasının tamamı siyah olabilir. Çalışma uzunluğu kodlama yöntemi bu siyah piksel dizesini iki değerde saklar: biri renk için diğeri de pikseldeki piksel sayısı için. Bu yöntem aynı miktarda bilgiyi daha az veri ile saklayabilir.
Birleşik Fotoğraf Uzmanları Grubu (JPEG), değişken sıkıştırma düzeyinde bir görüntü sıkıştırma yöntemine örnektir. JPEG sıkıştırması tipik olarak bir miktar sıkıştırma artefaktı geride bırakır ancak dosya kalitesinde yalnızca küçük kayıplarla dosya boyutlarını 10 kattan daha fazla azaltabilir. Bazı JPEG'ler, kullanıcının görüntünün yüklenirken bir önizlemesini görmesini sağlayan, aşamalı olarak daha ayrıntılı bir görüntüyü yükler. JPEG görüntü formatının bu yönleri, World Wide Web’de çok popüler olmasını sağlamıştır.
