Canlı akış ortamı, bir olayın videosunun İnternet üzerinden olduğu gibi aktarılmasıdır. Akış, sitenin eksiksiz bir dosya yerine bir kullanıcının makinesine video çekimleri gönderdiği bir çevrimiçi video türüdür. Bir TV şovunu yayınlamakla DVD izlemek arasında bir fark yaratıyor.
Canlı akış ortamı, isteğe bağlı akıştan farklıdır. İkincisi ile, içerik daha önce kaydedildi. Kullanıcı daha sonra tam bir dosya olarak indirilmek yerine makinelerine aktarılsa da, istedikleri bir zamanda erişir. YouTube, muhtemelen en iyi bilinen isteğe bağlı akış sitesidir.
Canlı akışlı ortamın kalitesi son derece değişken olabilir. Bunu etkileyen faktörlerden biri, içeriğin üreticilerinin akışlı dosyayı üretmek için kullandıkları teknolojidir. Bazı durumlarda kasıtlı olarak küçük bir pencere boyutunda veya düşük çözünürlükte tutulabilir.
Kalite, web sitesinin içeriği iletmek için satın aldığı bant genişliği miktarından da etkilenir. Genel olarak, ücretli akışlar daha iyi kalitede olacaktır. Bunun nedeni, ücretli müşterilerin kekemelik veya düşük çözünürlüklü videolara daha az tolerans göstermesidir. Ancak, içerik için ücret alan bir sitenin tam olarak kaç kişinin izleyeceğini bilmesi ve bu nedenle yeterli bant genişliğine sahip olmama riskiyle karşılaşmadığı için de geçerlidir.
Canlı akış ortamını izlemenin iki farklı yolu vardır. Bir sistemde, içeriğe yalnızca ilgili web sitesinden doğrudan ulaşılabilir, genellikle siteye yerleştirilmiş bir yazılım kullanılır. Başka bir sistemde, izleyiciler kendi bağımsız medya oynatıcı yazılımı aracılığıyla videoyu izleyebilecekler. Web sitesi, videoyu yazılımda açmak için bağlantılar ya da videonun kendisi için kullanıcının oynatıcısına yazdığı özel bir web sitesi adresi sağlayacaktır.
Canlı İnternet yayını ayrıca, özellikle görüntülenme başına ödeme olayları olmak üzere televizyon kayıtlarını yayınlamak için yasadışı olarak kullanılır. Bu tür akarsuların kalitesi daha değişkendir ve elbette, vaat ettiğiniz şeyi elde etmezseniz, şikayet etmek veya yasal işlem yapmak çok daha zor, hatta imkansızdır. Bazı yasadışı akışlar ilgili programın kablolu TV yayınına doğrudan bağlantılar içerirken, diğer kısımlar görüntüleri gösteren TV ekranına bir web kamerasını göstererek çalışır.
Meşru canlı İnternet yayını ile, bazı siteler içeriğin hangi sitelerde görüntülenebileceği konusunda kısıtlamalar getirebilir. Bu, genellikle sitenin görüntüleri yayınlamak için lisanslı olduğu ülkeleri kapsayan yayın haklarına bağlıdır. Bu sınırlamalar, uluslararası sınırların İnternet için geçerli olmaması gerektiğine inanan kullanıcılar arasında popüler değildir. Bu kullanıcıların bazıları, görüntülerini izleyebilmeleri için bilgisayarlarının konumunu gizlemenin yollarını bulur.
