Meta veriler aslında diğer verilerle ilgili verilerdir. Ayrıca meta dil olarak da bilinen meta veriler, bilgilerin içeriğini tanımlamak için herhangi bir tür medyada kullanılabilir. Meta dil bilgisinin arkasındaki fikir, belirli bir veri parçası hakkında dokümantasyon veya bilgi sağlamaktır. Bir belge, resim veya başka bir veri türü oluşturulduğunda, dosyanın tümünün bir parçası olarak öğenin arkasına belirli parametrelerin eklenmesi gerekir. Bunlar ad, boyut veya dosya türü gibi öğeler ve özellikler içerebilir. Ayrıca, dosyanın içeriği hakkında not edilmesi gereken diğer bilgiler arasında dosyanın konumunu veya sahipliğini de gösterebilir.
Meta veriler, farklı ayrıntı düzeylerinde bir dosyada saklanır. Taneciklilik, esasen bu verilerin depolandığı detaydır. Meta veriler, bir veri satırının kurulduğu düşük bir ayrıntı düzeyi düzeyinde biçimlendirilebilir. Ayrıca veri tabanı gibi ayrıntılı bir yapıda saklanan birden fazla veri satırıyla daha karmaşık olabilir.
Meta verilerin kullanımı kitapları, fotoğrafları, ses dosyalarını ve web sayfalarını içerir. Kitaplar; başlık, yazar, yayın tarihi ve muhtemelen Uluslararası Standart Kitap Numarası (ISBN) gibi benzersiz bir tanımlayıcı ile ilgili bilgilerle dosyalanır. Fotoğraflar genellikle çekildiği tarih ve saati içerir. Dijital kameralar genellikle verilerle ilgili verileri, farklı markalarla değiştirilebilen standart bir biçimde kaydeder. Aynı şekilde, dijital ses dosyalarında da albüm adları, şarkı başlıkları, yayın yılı ve sıklıkla tür bulunur. Web sayfaları genellikle en ayrıntılı meta dilini içerir. Web sayfalarını oluşturan Köprü Metni Biçimlendirme Dili (HTML), basit metinlerden tarihlere ve anahtar kelimelere kadar her şeyi içerir. Meta dil, sayfanın başlığını içerebilir ve konumları için koordinatlarla coğrafi etiketlenir. Web sayfalarını birbirine bağlayan köprü metni de meta dil kullanır.
Meta dil kullanımı, birçok kaynağın aranmasını ve bulunmasını hızlandırır. İnternette, veriler hakkındaki veriler Google ve Yahoo! gibi web tarayıcıları aracılığıyla arama sorgularına yardımcı olur. Bir kullanıcının bilgi ararken zaman kazanmasını sağlar. Web tarayıcısı otomatik olarak meta dilini indirerek arama sürecinin bir parçası haline gelir.
Çoğu zaman, meta veriler “şema” adı verilen hiyerarşik bir sisteme biçimlendirilir. Bazı veri öğeleri diğer veri öğeleri için tanımlayıcı olarak kullanılır. Bu sistem aslında sonsuza dek birçok seviyede devam edebilir. Veriler hakkındaki verinin formatı tipik olarak meta veri kaydı olarak bilinen merkezi bir yerde saklanır ve kuruluşların verilerini standartlaştırmalarına yardımcı olur. Ancak çoğu dosya, bu kadar kapsamlı bilgi gerektirmez.
Meta verilerin dil kökeni, bir şey arasında olduğunu açıklayan Yunanca ön ek metalden gelir.
