Ağ sanallaştırma, bilgisayar ağ kaynaklarını sanal ağ olarak bilinen tek bir platformda birleştirmek için kullanılan bir yöntemdir. Depolama, bant genişliği, uygulamalar ve diğer ağ kaynaklarının paylaşımına izin veren yazılım ve hizmetler tarafından sağlanır. Teknoloji, fiziksel bilgisayarlardaki sanal makineleri simüle etmek için kullanılan virütalizasyon işlemine benzer bir yöntem kullanıyor. Sanal bir ağ, ağdaki tüm donanım ve yazılımlara fiziksel sınırlardan bağımsız olarak erişilebilen tek bir kaynak koleksiyonu olarak davranır. Basit bir ifadeyle, ağ sanallaştırması her yetkili kullanıcının ağ kaynaklarını tek bir bilgisayardan paylaşmasını sağlar.
İki tür ağ sanallaştırması vardır: harici ve dahili. Dış sanallaştırma genellikle birden fazla ağı (veya ağların bir bölümünü) tek bir sanal varlıkta birleştirir. Dahili sanallaştırma, ağın yazılım bileşenleri için barındırma ortamları görevi gören yazılım kaplarına tek bir fiziksel sistemde sistem çapında paylaşım ve diğer ağ işlevselliğini sağlar. Dış çeşitlilik, sanal ağlar oluşturmak için en yaygın kullanılan yöntemdir. Bu sanallaştırma araçlarını dağıtan satıcılar genellikle bir veya başka bir biçim sunar.
Ağ sanallaştırma tamamen yeni bir kavram değildir. Aslında, sanal özel ağlar (VPN'ler) ağ yöneticileri tarafından yıllardır yaygın olarak kullanılmaktadır. Sanal yerel alan ağları (VLAN), ağ sanallaştırmasının ortak bir varyasyonunu da temsil eder. Her ikisi de, bilgisayar bağlantı yöntemlerinde kaydedilen ilerlemelerin, ağların coğrafi çizgilerle sınırlandırılmamasını nasıl sağladığının bir örneğidir.
Kuruluşlar ağ sanallaştırmayı birkaç nedenden dolayı kullanabilir, ancak çoğu bunu özelleştirmeye ve ağ kullanım kolaylığı sağlamasına izin verir. Sanallaştırma, yöneticilere, bant genişliği azaltma ve Hizmet Kalitesi (QoS) gibi kritik ağ servislerini tahsis etmelerini sağlayan özelleştirilmiş erişim sağlayabilir. Aynı zamanda, çok sayıda fiziksel ağın tek bir sanal ağda birleştirilmesine izin vererek, kolaylaştırılmış ve basitleştirilmiş yönetim sağlayarak konsolidasyon sağlayabilir.
Ağ sanallaştırmanın bazı dezavantajları vardır. Belki de en kayda değer, sunucu sanallaştırmasına benzer şekilde, genel performansa ek olarak daha yüksek bir karmaşıklık getirebilmesidir. Ayrıca, ağ yöneticileri ve kullanıcıları için daha yüksek bir beceri seti çağrısı yapma eğilimindedir.
Başarılı ağ sanallaştırma, dikkatli bir planlama gerektirir. Bunun temel nedeni, 1960'lara dayanan bir kavram olan geleneksel donanım sanallaştırması kadar yaygın bir şekilde kullanılmamasıdır. Birçok kuruluş, teknolojiyi aşamalı olarak planlamayı ve uygulamayı seçmekte, çoğu zaman BT ortamının zorunlu olmayan yönleriyle başlamaya karar vermektedir. Bu strateji genellikle kesintileri en aza indirmek ve kuruluşun tüm ağa dağıtmadan önce sanallaştırmadaki değeri belirlemesini sağlamak için kullanılır.
