İsteğe bağlı bilgi işlem, şirketlerin bilgisayar kaynaklarına tam zamanlı değil, gerektiği gibi erişebilmelerini sağlayan bir bilgi işlem modelidir. Bunu yapmak, şirketin diğer şeylerin yanı sıra donanım ve yazılım lisansı konusunda da tasarruf etmesini sağlayabilir.
İsteğe bağlı hesaplamanın yaygın bir uygulaması, bir hastane ortamında veya çok büyük kuruluşlarda bulunabilir. İsteğe bağlı bir bilgi işlem ortamında kullanılan bilgisayarlar, genellikle ihtiyaç duydukları kaynakların çoğunu sağlamak için diğer bilgisayarlara bağımlıdır. Bu "zayıf istemciler" işletim sisteminin basit bir kopyasını çalıştırabilir ve ağa bağlı bir yerden ihtiyaç duyulan diğer kaynakları kullanabilir.
İsteğe bağlı bir bilgi işlem kurumsal modelinde çalışmak, uygulamalar bir terminal hizmetleri ortamında yapılandırılmışsa lisans maliyetlerinin düşmesine izin verebilir. Lisanslar ihtiyaç duyulduğu şekilde temin edilebilir, ancak bazı durumlarda tüm kullanıcıların yalnızca uygulama kullanıldığında mevcut kopyalardan çekilebilmesi için toplam lisans sayısını azaltarak bir havuzda tutulabilir. İsteğe bağlı bilgi işlem, çevre için yönetim yükünü ve bir kuruluş için güç tüketimini de azaltabilir. Bunlar mümkündür, çünkü kullanılan uygulamalar bir seferde bir sunucu çiftliğine kurulabilir ve uygulamayı kullanıcılara sunmak için Citrix veya diğer terminal hizmetleri uygulamaları gibi isteğe bağlı araçlar kullanılarak dağıtılabilir. Bu, bir kurulum veya dağıtımın gerçekleştirilme sayısını azaltır.
Enerji kullanımındaki azalmaya gelince, ince istemciler tam özellikli bir istemciden çok daha az enerji tüketir ve bir kuruluşun ayak izini büyük ölçüde azaltabilir.
HP, Sun Microsystems, Microsoft ve IBM gibi pek çok büyük satıcı, isteğe bağlı bilgi işlem ürünleri için mümkün olduğu kadar çok kullanım ve senaryo oluşturmak için çalışıyor. Bu ürünlerin daha fazlası mevcut ve talep üzerine talep edilen bir ortama kolayca uyarlanabilir hale geldikçe, gittikçe daha fazla sayıda işletme, talep üzerine hesaplamayı geleceğin yolu olarak görebilir. Gelecekte, daha fazla sanallaştırma çok yaygın hale gelebilir. Bu teknoloji, birden fazla barındırılan sunucu arasında donanım paylaştırarak birden fazla fiziksel sunucuyu tek bir fiziksel donanım platformunda çalıştırılan sanal makinelerde birleştirerek bir kuruluşun sunucu izinin büyük ölçüde azaltılmasını sağlar.
En son teknolojilerden bazıları, ince istemcilerin ağdan önyüklemesine ve işletim sisteminin bir görüntüsünü, kullanıcı tarafından ihtiyaç duyulabilecek diğer uygulamalarla birlikte ağa yüklemesine izin verir.
İsteğe bağlı bilgi işlem kurumsal modelinin Microsoft Windows 2008 ve Hyper-V piyasaya sürülmesiyle ortadan kalkacak gibi görünmüyor, sunucuların sanallaştırılması daha da yaygınlaşacak ve daha birçok kuruluşun isteğe bağlı bilgi işlem ve sanallaştırmadan yararlanmasına olanak sağlayacak.
