Kalem hesaplama, birincil giriş için klavye ve fare yerine hafif bir kalem veya ekran kalemi kullanan bilgisayarlara atıfta bulunur. Yaygın kalem bilgisayarları kişisel dijital asistanları (PDA'lar), cep telefonları gibi mobil cihazları, kablosuz tablet PC'leri ve GPS alıcılarını ve diğer dokunmatik ekran cihazlarını içerir. Dokunmatik ekran, tıklatılan öğeyi veya ekranda yazılan bilgileri bilgisayara aktarmak için hareket tanıma veya el yazısı tanıma özelliğini kullanır.
Hareket tanıma, bir komutu yürütmek için girişi tanımlamak için kullanılırken el yazısı tanıma, el yazısı girişi dijital metne çevirmek için kullanılır. Kullanıcılar normal karakterleri veya bazı durumlarda özel tanınabilir karakterleri kullanarak yazabilirler. Bazı durumlarda, bir karakterin metin olarak mı yoksa komut olarak mı kullanılacağının belirlenmesi, karakterin girildiği yere dayanır. Örneğin, bir işletim sisteminde, bir "B" çizilmesi, karakterin kullanımına ve yerleşimine bağlı olarak, harf, kalın yazı veya geçiş kenarlıklarına işaret edebilir.
Kalem hesaplama genellikle bir kalem veya kalemin doğrudan bilgisayarın dokunmatik ekranındaki hareketini ifade etse de, bilgisayarlar ayrıca kalem hesaplama verilerini kalem tarayıcılardan ve grafik tabletlerden alabilir. Bir kalem, yazdırılan metin boyunca bir kalem kaydırılarak kullanılır. Metin bilgisayara taranır ve optik karakter tanıma (OCR) yazılımı kullanılarak kullanılabilir metne dönüştürülür. Diğer bir yaygın kalem tabanlı sistem, genellikle grafik tasarımcıları tarafından kullanılan bir grafik tabletidir. Bu yapılandırmada, kullanıcı kalemi bir tablete veya sayısallaştırıcı tablete çizer ve giriş, grafik yazılımı kullanılarak dijital bir çizime dönüştürülür.
Daha eski kalem hesaplama sistemleri, katod ışını tüpü (CRT) monitörlerini hedefleyen ışık kalemleri kullandı. Bu yöntem, çok doğru olmasına rağmen, kullanıcının kalemi monitöre kadar tutmasını ve uzun süre rahatsız olmasını sağlayarak kas ağrısına ve yorgunluğa neden oldu. Hafif kalem teknolojisi, kullanıcının kalemi uzun süre ekrana tutmasını gerektirmeyen bazı endüstriyel ve perakende ortamlarda hala kullanılmaktadır.
Pen computing yıllar içinde gelişti ve kullanıcı dostu hale geldi. Bazı eski cihazlar, alfa sayısal karakterleri referans almak için kullanılan özel semboller ve hatalı el yazısı tanıma yazılımı tarafından rahatsız edildi. Diğer cihazlar, onları genel kullanıma açık halk tarafından benimsemelerini önleyen dar bir kullanılabilir yazılım kapsamı ile oluşturulmuştur. Dokunmatik ekranlı telefonlar ve GPS üniteleri gibi modern kalem bilgi işlem aygıtları, pratik uygulamalar geliştirdiklerinden ve daha basit, daha etkili kullanıcı arayüzleri geliştirdiklerinden daha yaygın şekilde kullanılmaktadır.
