Mesajı özel ve gizli olarak iletmek için bir şifreleme ve şifre çözme işlemi kullanılır. Şifreleme, düz metin olarak adlandırılan orijinal mesajı şifreli metne dönüştürür. Şifre çözme, şifreli metni tekrar düz metin haline getirir, böylece iletinin alıcısı onu okuyabilir. Ağlar üzerinden iletilen mesajların şifrelenmesi, özellikle İnternet üzerinden giderek daha fazla mesaj iletildiğinden, önem kazanmıştır. RSA şifrelemesi, bu işlemde kullanılan bir şifreleme türüdür.
Ayrıca Rivest-Shamir-Adleman şifrelemesi olarak da adlandırılan RSA şifrelemesi, 1977’de MIT’de tüm öğretim üyeleri olan ve en çok kullanılan şifreleme sistemi ile gelen Ronald L. Rivest, Adi Shamir ve Leonard M. Adleman tarafından icat edildi. soyadlarının yalnızca ilk baş harfini kullanmak. Genel Anahtar Şifreleme sistemi olarak da adlandırılan Genel Anahtar Şifreleme (PKC) veya alternatif olarak Asimetrik Şifreleme'de kullanılmaya başlanmıştır . Simetrik Anahtar Şifreleme adı verilen farklı bir sistem tipi vardır.
Genel Anahtar Şifreleme, İnternette PGP (Pretty Good Privacy) adlı bir program aracılığıyla kullanım için ücretsiz olarak kullanılabilen bir sistemdir. Phil Zimmerman tarafından 1991'de gizliliğin korunmasına yardımcı olmak için tasarlanan PGP, bazı kullanımlar için ücretsiz olarak sunulmaktadır. PKC sistemi iki anahtar kullanır: bir genel anahtar ve bir özel anahtar. Özel anahtar yalnızca kullanıcının bilgisayarı tarafından bilinmesine rağmen, genel anahtar her kullanıcının bilgisayarı tarafından güvenli bir şekilde iletişim kurmak isteyen diğer bilgisayarlarla paylaşılır.
Başka bir bilgisayara mesaj göndermek için, gönderenin bilgisayarı genel anahtarını ister ve mesajı şifrelemek için kullanır. Alıcının bilgisayarı, RSA şifrelemesi ve kendi genel anahtarı ile şifrelenmiş bir mesaj aldığında, şifresini çözmek için özel anahtarını kullanır. Başka bir deyişle, genel anahtar kodlama için kullanılır ve özel anahtar kod çözme için kullanılır. Bir mesaj, amaçlanan alıcı olmayan, ancak kodu çözülen ve okunmayan biri tarafından ele geçirilebilir veya kaçırılabilir.
2010 yılının Mart ayında, Michigan Üniversitesi, RSA şifrelemesinin üç bilgisayar bilimcisi tarafından ihlal edildiğini iddia etti. Kullanılan yöntem, sunucunun güç kaynağında dalgalanmaya neden oldu. Bazıları özellikle yapılandırılmış bir cihaza erişime sahip olduğunu ve onun üzerinde kurcalanmanın şifrelemeyi kırmaya eşdeğer olmadığını protesto etti.
