Gölge RAM olarak da bilinen gölge bellek, temel girdi / çıktı işletim sisteminde veya bir bilgisayar sisteminin BIOS'unda bulunan rutinlerin bir kopyasıdır. Bu kopya veya gölge hafıza rezervi daha sonra sistem rastgele erişim hafızası veya RAM'in korumalı bir alanına yerleştirilir ve bu sayede kopyayı gerektiğinde ve gerektiğinde kolayca alabilirsiniz. Kullanılan işletim sisteminin türüne bağlı olarak, gölge belleği başlangıçta ve cihazın çalışması sırasında belirli zamanlarda kullanılabilir. Diğer işletim sistemleri bu tip bir belleğin kullanılmasını gerektirmez ve sık sık kullanıcıları başka yerlere kaynak ayırmanın bir yolu olarak kopya belleğin kapatılması seçeneğini bile kullanabilir.
Gölge belleğin çantası, sistemi genel sistem yapılandırmasının bir parçası olan salt okunur belleğe (ROM) gelebilecek olası zararlardan korumaktır. Daha eski işletim sistemleri genellikle bu özelliği, sistem açıldığında ve bazen de oturum sırasında belirli işler yapıldığında bile kolay erişim için BIOS'u kopyalamanın bir aracı olarak içeriyordu. Yeni işletim sistemlerinden bazıları artık bu özel yaklaşıma dayanmasa da, sistemdeki standart ayarların, BIOS'un bir kopyasının oluşturulmasına ve RAM'in güvenli bir alanında depolanmasına izin verilmesi olağan değildir. Bu işlevi aktif tutmanın faydası, salt okunur bellekte bulunan BIOS'un bir şekilde zarar görmesi ihtimaline karşı, RAM'de kaydedilen kopya, sorunun üstesinden gelmek ve bozulmanın giderilmesine yardımcı olmak için kullanılabilir.
Gölge belleğin yapılandırmasına bağlı olarak, kayda değer miktarda kaynak kullanabilir veya verimli çalışması için yalnızca küçük bir miktar gerekebilir. Ayarları değiştirmede ustalaşmış kullanıcılar normalde, kopyalanan veri baytlarının muhafazasında kullanılan rasgele erişim belleği miktarını ayarlamak için belirli işletim sistemlerine ilişkin farklı yöntemler uygulayabilir. Bu, söz konusu bilgisayar sisteminin başlaması için nispeten düşük miktarda belleğe sahip olması ve bu belleğin daha fazlasını diğer programların çalıştırılmasına tahsis edilmesi gerekmesi durumunda yararlı olabilir.
Gölge bellek kullanımı bazı işletim sistemlerinde isteğe bağlı olabilirken, özelliğin kapatılması veya çalıştırılmasına izin verilmesi gerekip gerekmediğine dair bir fikir ayrılığı vardır. Taraftarlar, bu özelliğin kullanılmaya devam edilmesini, hiçbir zaman ihtiyaç duyulmayacak, ancak BIOS'ta bozulma ihtimalinin düşük olduğu durumlarda sistemin kurtarılması için çok önemli olabilecek koruyucu bir önlem olarak görüyorlar. Diğerleri, yeni işletim sistemlerinin, bu tür sorunların potansiyelini daha da azaltan ve gölge belleği daha az ya da çok eski hale getiren ek korumalara sahip olduğunu not eder.
