Mekansal analiz, birçok farklı sektördeki çok çeşitli süreçleri kapsayan bir şemsiye terimdir. Genel olarak, bu farklı alanların ortak bir yanı vardır; nesnelerin göreceli şeklini, mesafesini ve konumunu ölçen teknik ve teknolojilere dayanırlar. Örneğin haritacılıkta mekansal analiz, şehirlerin ve yolların sınırlarının yerleşimi ile ilgilidir, ancak elektrik mühendisliğinde güç akışının mesafelerini ve devrelerin konumunu belirlemeye yardımcı olur. Bütün bu çeşitli anlamlarla bile, mekansal analizlerin en yaygın kullanımlarından biri coğrafya ve coğrafi bilgi sistemleri ile ilgilidir.
Mekansal analiz bilimi muhtemelen binlerce yıl önce haritaların oluşturulmasıyla ortaya çıkmıştır. Bu erken analiz çeşitliliği ilkel ve yanlıştı. Diğer çeşitli bilimler geliştikçe, bu bilim de gelişti. En önemli gelişmelerden biri geometri ve matematikteki gelişmelerden geldi. Mekansal bilim matematik ile birleştirildiğinde, doğruluk çarpıcı biçimde gelişti.
Mekansal analiz bugün hala matematik tarafından yönetilmektedir. Modern analiz tekniklerinin büyük çoğunluğu matematiksel ve istatistiksel modellemeye dayanmaktadır. Bu teknikler muhtemel ilerlemeleri göstermek için bilinen sayısal değerleri kullanır. Bu ilerlemeler göreceli bir uzamsal şekil oluşturan özel bir sistemde çizilmiştir. Her şey yolunda giderse, bu taslak, gerçek hayattaki üç boyutlu tasarıma yaklaşır.
Neredeyse her bilim, mühendislik ve üretim dalında bir çeşit mekansal analiz kullanılmaktadır. Bu bilimdeki teknikler, nesnelerin göreceli pozisyonları bir süreç için önemli olduğunda kullanılır. Örneğin, bir makinenin bir üretim tesisine yerleştirilmesi, bir otomobilin motorundaki bir parçanın büyüklüğü veya bitki üretimine olan etki mesafesi, bu bilime dayanmaktadır.
Bu işlemler birçok alan için önemli olsa da, coğrafi bilimler için çok önemlidir. Coğrafya, hem doğal hem de insan yapımı arazi özellikleri arasındaki mesafelerin karşılaştırılmasına dayanır. Coğrafya çalışmanın doğal bir yan ürünü olan haritalar, mevcut olan en basit mekansal modellerden biridir.
Coğrafya olarak, haritacılık ve bilgisayarlar bir araya geldiğinde coğrafi bilgi sistemi (GIS) ortaya çıkmıştır. GIS veritabanları şimdiye kadar denenmiş en büyük mekansal analiz projelerinden biridir. Bu veritabanları, üç boyutlu milyonlarca nesne ve konum koordinatlarını içerir.
Bu bilinen veri noktalarını kullanarak, dünyadaki hemen hemen her şeyin nispi konumunu bulmak mümkündür. Bu veri noktaları koordinatlardan daha fazlasını sağlar. Temel matematiksel bir modelle adresleri ve yerleri tahmin etmek mümkündür. Mekansal analizin bu şekli, navigasyon ve global konumlandırma sistemleri aracılığıyla kullanıcıların günlük yaşamları üzerinde doğrudan bir etkiye sahiptir.
