HTTP çerezleri olarak da adlandırılan ve çerezleri yiyecekten ayırt etmek için kullanılan bilgisayar çerezleri, bir İnternet web sitesi tarafından bilgisayara yerleştirilen bir dosya türüdür. Bu dosyalar, belirli bir web sitesine ilişkin olarak, bilgisayar ve kullanıcıları hakkında belirli bilgileri kaydeder. Bu, web sitelerinin bir kullanıcının tercihleri, ne tür bir tarayıcı kullanıldığı, tarama eğilimleri ve IP adresi gibi bilgileri kaydetmesine olanak tanır. Web sunucusu daha sonra reklamları ve diğer içerikleri düzenleyerek kullanıcının deneyimini özelleştirebilir.
Bilgisayar çerezlerinde yer alan bilgiler genellikle hassas değildir. Kullanıcı tarafından serbestçe verilen bilgilerden ve İnternet gezinme işleminin bir parçası olarak kaydedilen bilgilerden oluşur. Çerezler genellikle e-posta adresleri ve kullanıcı adı gibi temel bilgileri kaydeder. Bu genellikle, genellikle bir web sitesi ilk ziyaret edildiğinde gerçekleşen bir çerez oluşturulduğunda oluşur. Bu bilgi, kullanıcı daha sonra tekrar ziyaret ettiğinde, web sitesinin belirli bir kullanıcıyı "hatırlamasını" sağlar.
Bu dosyaların kullanımı, bir web sunucusundan ziyade bir kullanıcının bilgisayarına bilgi depolayarak İnternet navigasyon işlemini hızlandırabilir. Çerezler olmadan bir web sitesine gelen her ziyaretçi için bu bilgilerin tümü web sunucusunda saklanmalıdır. Bilgisayar çerezleri ayrıca belirli bir web sitesi için giriş verilerini de depolayabilir, böylece bir kullanıcı her ziyaretinde giriş yapmak zorunda kalmaz.
Geçici bilgisayar tanımlama bilgileri temel olarak belirli bir sitede gezinmeye yardımcı olmak için kullanılır. Bu tür çerezlere oturum çerezleri denir ve bunlar yalnızca bir kullanıcı o siteye bağlı olduğu sürece mevcuttur. Hangi sayfaların ziyaret edildiğini ve bu sayfalarda hangi seçeneklerin seçilebileceğini hatırlarlar. Bağlantı kapatıldığında bunlar bilgisayar tarafından silinir. Kalıcı çerezler olarak da bilinen kalıcı çerezler, bir kullanıcı web sitesi terk ettikten sonra bile bilgisayarda kalır.
Çoğu bilgisayar çerezi, Internet'te gezinme ve kullanma deneyimini artırma amaçlı olsa da, bazı çerezler istenmeyen veya zararlı olabilir. Belirli web sitelerinde girilen kişisel bilgileri, daha sonra diğer web sitelerini ziyaret ederken spam veya diğer reklamlar göndermek için kullanılabilecekleri saklayabilirler. Bu nedenle, tüm çerezleri periyodik olarak silmek ve yalnızca belirli bir web sitesinin güvenliği ve kimliği belli olduğunda kişisel bilgileri girmek faydalı olabilir.
