İnternet Mühendisliği Görev Gücü (IETF), İnternet standartlarını tartışan, geliştiren ve yayınlayan, gevşek organize bir gönüllüler grubudur. Grubun çok sıradışı yöntemlere sahip olması ve standartları uygulamak veya kontrol etmek için resmi bir yetkisi bulunmamakta, ancak İnternet'in en popüler ve en çok kullanılan protokollerinin çoğunu üretmiştir. Özel ilgi alanları veya endişeleri, standart haline gelebilecek teklifler sunan uzman ekipler tarafından ele alınmaktadır. IETF ayrıca İnternetin geliştirilmesine odaklanan diğer gruplarla da yakın çalışır.
İnternetin merkezi bir yetkisi ya da yönetim organı bulunmadığından, standart hale gelen teknolojilerin çoğu doğrudan kullanıcı işbirliği yoluyla geliştirilmiştir. Mutabakata varılan iletişim kurallarına olan ihtiyaç çok hızlı bir şekilde ortaya çıktı ve geçici bir topluluk, farklı protokolleri ve standartları benimseyerek, gözden geçirerek veya atarak internetin mimarı oldu. İnternet Mühendisliği Görev Gücü, “kaba fikir birliği ve çalışma kodu sloganıyla aynı şekilde çalışır.
IETF, birçok yönden sıradışı bir varlıktır. Bazıları hiç bir varlık olmadığını iddia edebilir, çünkü kendisini hiçbir zaman bir araya getirmemiş ya da resmen organize etmemiştir. Resmi bir üyelik veya yönetim kurulu yoktur ve asıl işlerin çoğu, herkesin katılabileceği ortak e-posta listelerinde gerçekleştirilir. Hiçbir hükümet veya uluslararası anlaşma IETF'i tanımıyor, bu nedenle grup kullanıcıların standartlarını benimsemesini zorunlu kılmıyor. Kendisini yalnızca “olaylar topluluğu” olarak tanımlıyor.
Kendine özgü özelliklerine ve göreceli otorite eksikliğine rağmen, İnternet Mühendisliği Görev Gücü, en çok kullanılan çevrimiçi standartların çoğunun yaratılmasından veya geliştirilmesinden sorumlu olmuştur. Görev gücünün popülerleştirilmesine yardımcı olan standartların bir kısmı, web'e güç sağlayan Köprü Metni Aktarım Protokolü'nü (HTTP), e-posta hizmeti için Kerberos ağ kimlik doğrulama protokolünü ve Postane Protokolünü (POP) içerir. IETF ayrıca, ağa bağlanabilecek cihaz sayısını arttırmak için daha karmaşık İnternet adresleri içeren İnternet Protokolünün (IPv6) 6. versiyonunun ilerletilmesinde de büyük rol oynamaktadır.
İnternet Mühendisliği Görev Gücü tarafından yapılan teknik çalışmaların çoğu, Çalışma Grupları (WGs) adı verilen uzman gönüllü ekiplerinde gerçekleştirilmektedir. Her WG, ekibin misyonunu ve odak alanını belirleyen kendi tüzüğüne sahiptir. Bir WG'nin çabaları sonuçta Yorum İsteği (RFC) olarak bilinen bir tür belge üretebilir. Tarihsel olarak, bu belgeler geri bildirim istemek için bilgisayar meraklıları arasında gayri resmi olarak dağıtılmıştır, ancak daha modern kullanımda, bir standardı resmen yayınlamak için bir RFC kullanılabilir.
İnternet Mühendisliği Görev Gücü genellikle internetle ilgili diğer gruplarla işbirliği yapar. World Wide Web'in yayılması ve geliştirilmesine adanmış bir grup olan Internet Society'nden finansal destek almaktadır. IETF bünyesinde oluşturulan standartlar, İnternet Mühendisliği Yönlendirme Grubu (IESG) tarafından nihayetinde onaylanmış veya reddedilmiştir. İnternet Araştırma Görev Gücü (IRTF) olarak bilinen bir organizasyon, yeni teknolojilerin deneysel bir aşamadan ortalama kullanıcılar için uygun olan daha eksiksiz bir duruma geçirilmesinde IETF ile birlikte çalışmaktadır.
