İnternet bağlamında, "sosyal grafik" terimi genellikle Facebook, LiveJournal, LinkedIn veya Myspace gibi bir sosyal ağ servisine katılan kişiler arasındaki bağlantıları ifade eder. Facebook kurucusu Mark Zuckerberg, sosyal ağ teriminin yanı sıra, Facebook'ta kullanıcılar arasındaki ilişkileri tartışırken ve bu ilişkilerin daha zengin bir çevrimiçi deneyim dedikleri şey için nasıl yapabileceğini de kullandı. Matematikte, grafik, nesneler arasındaki ilişkilerin soyut bir temsilidir ve güç ızgaraları, ekonomiler, hücreler ve World Wide Web gibi çeşitli doğal ve insan yapımı sistemleri modellemek için kullanılabilir. Bir sosyal grafik, bireylerin düğüm veya noktalarla temsil edildiği ve bağlantılarının düğümler arasında çizilen çizgilerle temsil edildiği bir diyagram çizilerek gösterilebilir. Bu terim hem bireyler arasındaki gerçek bağlantı ağına hem de bu ilişkilerin bir temsilini gösteren bir şemaya atıfta bulunmak için kullanılabilir.
Sosyal ağ ve sosyal grafik terimleri yakından ilişkilidir. Genellikle sosyal ağlar gerçek dünyadaki ilişkilere atıfta bulunurken, sosyal grafikler İnternetteki ilişkileri tanımlayarak onları çevrimiçi sosyal sistemin bir temsili yapar. Ancak, ayrım keskin değildir. Gerçek dünya toplumları, bireylerin birbirleriyle bağlantılı oldukları veya birbirlerini iş ve okul gibi çeşitli sosyal ortamlardan tanıdıkları için birbirleriyle bağlantılı oldukları sosyal grafikler olarak adlandırılabilir. LiveJournal'ın programcısı ve yaratıcısı Brad Fitzpatrick, sosyal grafiği "herkesin global haritası ve nasıl birleştiği" olarak tanımladı.
Farklı sosyal ağ servislerinin, genellikle birbirinden tamamen ayrı olan kendi sosyal grafikleri vardır. 2008 yılında, Internet şirketi Google Inc., sosyal ağ siteleri de dahil olmak üzere farklı web sitelerinin, farklı çevrimiçi sosyal grafiklerden halka açık bilgileri kullanabilmelerini mümkün kılan bir proje olan Social Graph API'yi başlattı. Bu bağlamda, sosyal grafik sadece bireyler arasındaki ilişkileri değil, aynı zamanda fotoğraflar, sayfalar ve olaylar gibi sanal nesnelere olan bağlantıları da içerir.
Muhataplar, sosyal grafiklerin bu şekilde kullanılmasının, hangi sosyal paylaşım ağı hizmetine veya web sitesine eriştiğine bakılmaksızın, insanların tüm sosyal ağlarıyla çevrimiçi etkileşimde bulunmalarını kolaylaştıracağını söylüyor. Eleştirmenler, kişisel gizliliğin muhtemel istilalarını söylüyor. Bazıları ayrıca her bir bireyin çevrimiçi sosyal grafiğin ve içerdiği kişisel bilgilerin bir kısmı üzerinde mülkiyet ve kontrol sahibi olması gerektiğini savundu.
