Kullanıcı ağına kısa olan USENET, İnternet tarafından sunulan en eski ağlardan biridir. Aslen 1979'da Duke Üniversitesinde tasarlandı ve bir yıl sonra Duke ve Kuzey Carolina Üniversitelerinde geliştirildi, amacı düğümler (ağa bağlı bilgisayarlar) arasında kısa mesaj alışverişi yapmaktı. USENET, binlerce kişiyi kapsayan çok çeşitli forumları veya haber gruplarını kapsayacak şekilde büyüdü.
Haber grupları, 1980'lerin ilan panosu sistemlerine (BBS'ler) benzer. Haber grubuna gönderilen mesajlar veya mesajlar sıralı olarak iş parçacıklı görünüyor. Bir üye yeni bir tartışma konusu başlattığında yeni bir iş parçacığı başlar. Tüm üyeler tüm konuları okuyabilir ve kendi cevaplarını ekleyerek ya da sadece gizleyerek katılabilir.
USENET ve BBS arasındaki temel fark, BBS'nin hemen yakın coğrafi bölgede yaşayan insanlar tarafından kullanılan tek ve özel bir sunucuya sahip olmasıdır. USENET, yayınları dünya çapında yaymak için birbirleriyle mesaj paylaşan, merkezi olmayan bir küresel haber sunucusu ağı ile çalışmaktadır. Katılımcılar bu nedenle, dünyanın diğer yerlerindeki insanlarla konuları tartışabilir.
Haber gruplarının organize bir hiyerarşisi var ve her birinin özel bir konusu var. Her haber grubu, yeni gelenlerin okuması için mevcut bir tüzük ile konunun adını almıştır. Şart, haber grubunun amacını bir veya iki paragrafta düzenler. Haber grubunun daha ileri kuralları ve talimatnameleri için sıkça sorulan sorular için bir SSS mevcuttur.
Bazı haber grupları çoğu olmasa da yönetilmektedir. Bir moderatör her postayı doğrudan haber grubuna göndermeden önce alır. Moderatörün görevi tüzüğe ve SSS'ye uymayan yayınları ayıklamaktır. Bu, USENET ağını üyelere spam, alev yanan, saldıran, vurarak ya da canlandırarak gönderen mesajları içerir. Denetlenmeyen grupların, grupta görünen yayınlar üzerinde denetimi yoktur ve sorun yaratıcıları ve istenmeyen postaları tolere etmesi veya göz ardı etmesi gerekir.
Bir USENET haber okuyucusu, USENET'te gezinmeyi, ilgilenilen haber gruplarını bulmayı ve tartışmalara katılmayı kolaylaştırır. Pek çok haber okuyucusu ayrıca bir e-posta istemcisi olarak ikiye katlar.
İkili haber grupları kesinlikle ikili dosyaları göndermek içindir. İkili dosyalar metinsel olmayan, çoğunlukla programlar, grafikler, müzik veya RAR dosyaları gibi sıkıştırılmış formatlardaki multimedya içeriğidir. İkili dosyalar üyeler tarafından yüklenir ve ilgilenen herhangi bir tarafa yüklenebilir. İkili haber gruplarında, gruba yüklenen ikili türlerle ilgili özel konular da vardır.
USENET tartışmanın kayıtlı üyeler arasındaki web sitelerinde gerçekleştiği Web forumlarının öncüsüdür. USENET haber gruplarının bir avantajı, çok sayıda katılımcı ile derinlemesine bir görüşme yapmanın çok daha kolay olmasıdır; Bu, kendi yanıtlarınızı bağlam içinde sorgulamanın hızlı ve kolay olmasını sağlar. Web forumları, aksine, sohbet etmek için çok uygundur, ancak bir veya iki seviyeden derinlemesine alıntı yaparken çabucak can sıkıcı hale gelir.
USENET'e katılmak için bir haber sunucusuna erişim gerekiyor. Birçok İnternet Servis Sağlayıcısı (ISS), standart İnternet erişimi olan ücretsiz bir haber sunucusu sunar. Bir ISS bir haber sunucusu sağlamıyorsa, USENET haber gruplarına Google Grupları gibi web sitelerinden erişilebilir. Alternatif olarak, USENET servisini Giganews, SuperNews veya Easynews gibi üçüncü bir şahıstan satın alabilirsiniz. Ücretsiz kamuya açık haber sunucuları da var, ancak çoğunun yetersiz yayılımı var ya da yalnızca okumaya izin vermiyor. Diğerlerinde yalnızca küçük bir haber grubu seçimi vardır.
