Bir arama motoru, kullanıcı tarafından tanımlanan belirli kriterlere dayanarak veri tabanından bilgi almanın bir yolu olarak işlev gören bir bilgisayar programıdır. Modern arama motorları, World Wide Web'den, haber gruplarından ve dizin projelerinden toplanan çok miktarda veri içeren veritabanlarını arar. Arama motorunun gelişimi, 1990'ların başında ortaya çıkan en eski gerçek arama motoru ve 1995'te ortaya çıkan ilk modern tarz arama motoru ile oldukça hızlıydı.
World Wide Web mevcut olmadan önce, ancak İnternetin ortaya çıkmasından ve üniversite döngüsündeki popülerliğinden sonra, ilk arama motoru yaratıldı. Tarihin bu noktasında - 1980'lerin sonunda ve 1990'ların başında - İnternette kullanılan ana protokollerden biri dosya transfer protokolüdür (FTP). FTP sunucuları tüm dünyada, genellikle üniversite kampüslerinde, araştırma tesislerinde veya devlet kurumlarında mevcuttu. Montreal'deki McGill Üniversitesi'ndeki bazı öğrenciler, çeşitli popüler FTP sunucularında bulunan merkezi bir dosya veritabanının zamandan kazanmaya ve başkalarına mükemmel bir hizmet sunmaya yardımcı olacağına karar verdi. Bu, Archie arama motorunun temeliydi.
Arşivi kısaltılmış olan Archie, düzenli olarak listesindeki FTP sunucularına giriş yapan ve sunucuda hangi dosyaların bulunduğunu gösteren bir arama motoruydu. İşlemci zamanı ve bant genişliği hala oldukça değerli bir mal olduğundan, Archie sadece her ay ya da öylesine güncellemeleri kontrol etti. İlk başta Archie'nin oluşturduğu endeks, Unix komut grep'i kullanılarak kontrol edilmek isteniyordu, ancak endeksin kolayca aranabilmesi için yakında daha iyi bir kullanıcı arayüzü geliştirildi. Archie'den sonra, benzer Gopher protokolünü aramak için bir avuç arama motoru çıktı - en ünlüsü Jughead ve Veronica arama motorlarıydı. Archie, World Wide Web'in ve sonraki arama motorlarının ortaya çıkmasıyla nispeten eskimiş oldu, ancak Archie sunucuları hala var.
1993 yılında, World Wide Web'in yaratılmasından kısa bir süre sonra Matthew Gray, ilk web robotu olan World Wide Web Wanderer'ı geliştirdi. World Wide Web Wanderer, İnternet’te bulunan tüm web sitelerini URL’lerini yakalayarak dizine ekledi, ancak web sitelerinin içeriğini izleyemedi. Eski bir tür arama motoru olan Wanderer ile ilişkilendirilen endekse Wandex adı verildi.
Modern arama motoruna yaklaşmaya başlayan Wanderer'in ardından birkaç küçük proje daha ortaya çıktı. Bunlar arasında World Wide Web Worm, Havuz Tabanlı Yazılım Mühendisliği (RBSE) örümceği ve JumpStation vardı. Bu üç arama motorunun tümü web robotları tarafından toplanan verileri bu bilgileri kullanıcılara geri vermek için kullandı. Yine de, RBSE sayfaların değerini sıralama girişiminde bulunmasına rağmen, bilgiler çoğunlukla filtrelenmemiş olarak verildi.
1993 yılında, bazı Stanford öğrencileri tarafından Excite adlı bir şirket tarafından kurulan bir şirket, sayfa içeriğinin analizini birleştiren ilk arama motorunun hangisi olduğunu açıkladı. Bu ilk teklif, bir site içinde arama yapmaktı, ancak web’i bir bütün olarak aramamaktı.
1994 yılında ise, arama motorunun dünyasında büyük bir gelişme oldu. WebCrawler adlı bir şirket, yalnızca Internet’teki sayfaların başlığını ve başlığını yakalayan değil, aynı zamanda tüm içeriği de yakalayan bir arama motoruyla yayına girdi. WebCrawler son derece başarılıydı - o kadar başarılıydı ki, sistem kaynakları tamamen kullanılıyordu çünkü çoğu zaman kullanılamayacaktı.
Bir süre sonra, WebCrawler ile aynı özelliklerin birçoğu dahil olmak üzere Lycos piyasaya sürüldü ve bunların üzerine inşa edildi. Lycos sonuçlarını alaka düzeyine göre sıraladı ve kullanıcının daha iyi sonuçlar alabilmesi için bir takım ayarları değiştirmesine izin verdi. Lycos da çok büyüktü - bu yıl içinde bir milyondan fazla web sitesi arşivlendi ve iki yıl içinde 60 milyona ulaştı.
İlk arama motoru en doğru şekilde Archie olacaktır. Ancak çoğu insan, bir arama motorundan bahsettiklerinde, Archie'nin yaptıklarından oldukça farklı bir şey ifade ediyor. Daha sonraki WWW arama motorları bile, ilk ve gerçekten modern arama motorları olan WebCrawler ve Lycos'un ortaya çıkmasına kadar modern kriterlerimize uymuyor.
