Erken e-posta sağlayıcılarının kim olduğunu belirlemek aslında göründüğünden biraz daha zor. E-postanın kendisi amorf başlangıçlara sahiptir, çünkü dosya sistemlerinden bugün aşina olduğumuz e-posta türüne doğal bir evrimdir. Birinin e-postayı nasıl tanımladığına bağlı olarak, önceki sağlayıcılar 1965 yılına kadar geri gidebilirdi.
Hesaplamanın ilk günlerinde, modern e-postaya benzeyen bir şey doğal olarak gelişti. Aynı iş istasyonunda çalışan farklı kullanıcıların, çeşitli çalışma dosyalarını depolamak için genellikle kendi bireysel dizinleri vardır. Onlara bir mesaj bırakmak isteyen meslektaşlar, bir mesaj yazıp arkadaşlarının kişisel rehberinde bırakabilirler, böylece bir dahaki sefere sisteme giriş yaptıklarında göreceklerdi.
Modern e-posta sağlayıcılarından uzaktayken, bu bir tür elektronik posta değildi. Birçok yönden, teslim almak için bir postaneye vermek yerine, birinin önünde bir mektubu bırakmak gibiydi. Bu erken e-posta sağlayıcılarının ilki, 1965’te Massachusetts Institute of Technology’de (MIT) idi. Buna sadece yeterince MAILBOX adı verildi.
1970'lerin başında bilgisayarlar biraz evrimleşmişti. Birbirleriyle konuşamayan ana bilgisayarlar üzerinde çalışan herkes yerine, artık bilgisayardan bilgisayara iletişim kurabiliyorlardı. Bu, birisine bir mesaj iletmenin kişisel dizinine eklemekten daha karmaşık olduğu anlamına geliyordu, çünkü aynı zamanda hangi bilgisayarda olduklarını tanımlamak zorunda kalıyordunuz. Bunu kolaylaştırmak için bir çeşit kolay adresleme sistemine ihtiyaç vardı. 1972'de, modern internetin selefi olan ARPANET için çalışan Ray Tomlinson adında bir adam, modern e-postaya oldukça benzeyen bir şey buldu.
Tomlinson, kullanıcının ismini ana bilgisayarlarından ayırmak için @ sembolünü kullanmaya karar verdi. Bu sembol metodolojisini kullanarak, bir ağdaki herkes basitçe @ computer biçimini kullanarak adreslenebilir. Bir zamanlar tanımlandığı gibi, bu basit küçük "kesmek" devrimci bir girişe sahip olacaktı. ARPANET üzerinden e-postayla kolayca iletişim kurabilmek, gelişimini sürdüren askeri personel için inanılmaz derecede faydalı oldu. Sadece bu değil, aynı zamanda sivil kullanımın açık olduğu bir şeydi. 1975'teki bu küçük küçük gelişme, ARPANET trafiğinin dörtte üçünden fazlasını oluşturan e-posta anlamına geliyordu ve dış dünyadaki insanların potansiyelleri hakkında heyecanlanmaya başladıkları.
E-posta sistemi nispeten basit kalmasına rağmen, önümüzdeki on yılda bir takım gelişmeler yaşandı. 1988'de yaygın olarak kabul edilen bazı çevrimdışı okuyucular görünmeye başladı. Bunlar, birçok açıdan, ilk gerçek e-posta sağlayıcıları veya e-posta alıcılarıydı. Eudora muhtemelen bu e-posta sağlayıcılarının ilk yıllarında en yaygın kullanılanıydı. Pegasus Mail ayrıca ilk e-posta sağlayıcıları arasındaydı.
World Wide Web ortaya çıktıktan sonra, e-posta yalnızca harici yazılımlarla değil, web tabanlı e-posta sağlayıcıları kullanarak da kullanılabiliyordu. Hotmail, bu büyük e-posta sağlayıcılarının ilki, 1996'da yayına girdi ve sonunda Microsoft tarafından satın alındı. Diğer erken e-posta sağlayıcıları Excite e-posta servisini ve Yahoo! 'Nun e-posta servisini içeriyordu. 2004’te Google, e-posta sağlayıcılarının kalabalık arenalarına girdi, bir dizi yeni özellikle alanı yeniledi ve hızla büyük bir pazar payı elde etti. O zamandan beri, eski e-posta sağlayıcılarının çoğu, daha büyük posta kutusu boyutları, güçlü aramalar ve daha fazla AJAX'den etkilenen arayüz uygulayarak Gmail'in adımlarını takip etti.
