İlk bilgisayarlar muazzam işlerdi, çoğu zaman tüm odayı dolduruyorlardı. Ancak erken teknoloji uzmanları, 1950'lerde birkaç on yıl içinde bu behemlerin bir masaya sığacak kadar küçük olacağını ve herkesin sahip olacağı kadar yaygın olacağını öngörüyorlardı. Dönemin diğer son derece iyimser tahminlerinin çoğundan farklı olarak, bu durum yakında ortaya çıktı.
1960'ların sonuna kadar bir bilgisayarı belli bir noktadan küçültmenin bir yolu yoktu, hatta böyle bir ihtiyaç olduğu ortaya çıkmıştı. Ancak, 1960'ların sonunda, ordu, savaş uçaklarında kullanılmak üzere daha küçük bilgisayarlara büyük miktarda yatırım yapmaya başladı. 1970 yılına kadar, mikroişlemci temelde icat edildi, bir bilgisayar işlemcisi için gereken boyut miktarını büyük ölçüde azalttı ve kapıyı daha küçük ve küçük bilgisayarlara açtı.
Mini bilgisayarlar, ilk PC'lerden birkaç yıl önce olay yerine geldiler. Bunlar bir masaüstüne sığacak kadar küçüktü, ancak normal bir tüketici için oldukça pahalıydı ve bu da onları modern bir PC anlayışından biraz farklı kılıyordu. Bununla birlikte, birkaç yıl içinde, teknoloji bozuldu ve ilk PC'ler hobiler bodrumlarında ve garajlarında yaratılmaya başladı.
1975'te seri üretim kiti olarak üretilen ilk PC'ler Altair tarafından piyasaya sürüldü, bir yıl sonra Mark 8 olarak daha az eksiksiz bir kit listesi yayınlandı. Bu kitler, iki programcı Paul tarafından yazılan yazılımla oldukça popüler hale geldi. Allen ve Bill Gates ve şirketleri Micro-Soft. Bir yıl sonra Stephen Wozniak ve Steven Jobs, kendi kişisel bilgisayar şirketlerini kurdular, Apple Computer Company, ayrıca Altair hatları boyunca bir kit de sundular. Bir yıl sonra, şirket neredeyse bir gecede başarıya ulaşan, bilgisayarlarının hazır bir versiyonunu olan Apple II'yi piyasaya sürdü.
1981 yılında Uluslararası İşletme Makinesi (IBM) şirketi kişisel bilgisayar dünyasına girmeye karar verdi. Büyük kaynakları ve onlarca yıllık ana bilgisayar oluşturma deneyimleriyle, PC 5150 adını verdiği kendi masaüstünü piyasaya sürdüler. Bu, ilk PC'lerden yalnızca biri olmasına rağmen, PC teriminin ilk yaygın kullanımıydı.
Bu ilk PC'ler bugünün bilgisayarlarından çok uzaktaydılar, ancak şaşırtıcı sayıda benzerliğe sahipti. Altair 8800, bellek ve CPU gibi şeyleri barındıran çeşitli kartlar için çok sayıda yuvası olan bir anakarta sahipti. Bilgisayarın önünde, ikili verileri doğrudan bilgisayara girmek ve anında geri bildirim almak için çeşitli anahtar ve ışıklara sahip bir plaka vardı. Bu ilk PC'lerin kullanılması temel olarak, anahtarların belirli dizilerde değiştirilerek karmaşık programların bilgisayara girilmesinden ibaretti.
Altair 8800'den birkaç yıl önce ilk bilgisayarların bir diğeriydi; bu, yaygın bir şöhret elde etmemesine rağmen, kişisel bilgisayarları daha sonra bir bütün olarak etkileyebilecek bir dizi önemli özellik uyguladı. Xerox Alto, 1972'de piyasaya sürüldü ve grafiksel bir kullanıcı arayüzü, çeşitli öğelerin oturduğu bir masaüstü fikri ve masaüstüyle etkileşime geçmek için bir fare gibi özelliklere sahipti. Her ne kadar Alto en sonunda göreceli olarak belirsiz kalmasına rağmen, ortaya koyduğu fikirlerin birçoğu daha sonra Apple'ın bilgisayarlarında ve sonunda bir bütün olarak PC'lerde yeniden dirilecek.
1977'de ilk bilgisayarlar modern PC'lere benziyorlardı ve 1980'lerin başında daha az estetik ve azalan bir kapasiteye rağmen özelliklerin çoğuna sahiptiler. Fareler, tam klavyeler, disk sürücüleri ve RAM, Apple Macintosh, Xerox Star ve Atari ST gibi popüler bilgisayarlarda bulundu. Renk şu anda yaygın olarak tanıtılmıştı ve yıllar geçtikçe donanım daha sağlam hale geldi, yazılım daha verimli hale geldi ve internet, bu ilk PC'leri sonsuza dek 1970'lerin en güçlü süper bilgisayarları bile cüce eden modern makinelere dönüştüren yaygın bir bağlantı sundu.
