Bu konuda ne kadar çok araştırma yapılırsa, cevap o kadar netleşir. Cam geri dönüşüm için plastikten daha fazla enerji harcar. Bu, birkaç farklı sebepten dolayı geçerlidir.
Bu nedenleri anlamak için ilk önce camın başlangıçta üretmek için daha fazla enerji harcadığını anlamak gerekir. Elbette gereken tam enerji miktarı, üretilen cam ürün tipine bağlıdır. Ünitenin büyüklüğü, kalınlığı, şekli ve diğer olası faktörlerin sayısı da dahil olmak üzere bir dizi farklı faktör buna girmektedir. Bununla birlikte, bir kez üretildikten sonra, cam bazı plastiklerden çok daha uzun süre dayanabilir.
Cam, plastik kadar verimli bir şekilde geri dönüştürülmez. Cam Ambalaj Enstitüsü, geri dönüşüm camının ortalama olarak yeni cam üretmek için harcayacağı enerjinin yüzde 66'sını kullandığını belirtti. Plastik, geri dönüşüm için enerjinin kullanılmasında çok daha yüksek bir verimlilik göstermektedir, yeni plastik üretmek için harcadığı enerjinin yalnızca yüzde 10'unu gerektirir.
Plastiğin, genellikle camdan üretmek için daha az enerji kullandığı ve plastiğin geri dönüşümü için ortalama olarak camdan daha az enerji kullandığı göz önüne alındığında, bu sorunun cevabı açıkça görülmektedir. Genel olarak, plastik, geri dönüşümü için daha az enerji kullanan bir ürün seçerken net seçimdir. Bununla birlikte, bir ambalaj ürünü seçerken göz önünde bulundurulması gereken başka faktörler de vardır.
Bazı durumlarda, camın geri dönüşüme daha fazla enerji harcamasına rağmen, en iyi seçenek olabilir. Cam, bazı durumlarda plastikten daha koruyucu olabilir. Cam ayrıca bazı yiyecek ve içeceklerin tadını ve karakterini plastikten daha iyi koruyabilir.
Hangi ürünün seçildiğine bakılmaksızın geri dönüşümü önemli miktarda enerji alacağını hatırlamak da önemlidir. Bir sıralama tesisine teslim alma ve nakliyeyle ilişkili enerji maliyetleri vardır. Buradan ürünler, gerçekten işleneceği bir geri dönüşüm merkezine iletilebilir.
Herhangi bir ürünün geri dönüşüme önemli miktarda enerji harcayabileceği gerçeği göz önüne alındığında, dikkate alınması gereken başka seçenekler de vardır. Bunlardan bazıları daha iyi değilse, geri dönüşüm kadar iyi olabilir. Birleşik Devletler Çevre Koruma Ajansı, iyi koruma uygulamalarını teşvik etmek için "azalt, yeniden kullan ve geri dönüştür" ifadesini kullanmaktadır. İfade hatırlaması basit, ama unutulmaz bir jingle'dan çok daha fazlasını temsil ediyor.
Birçoğu bunun sadece basit bir deyiş değil, ürünlerin kullanımına öncelik vermenin bir yolu olduğunun farkında değil. Cam, plastik veya başka bir şey olsun, belirli ürünlerin kullanımının azaltılması en iyi seçenektir çünkü ürün ilk kullanımına sahip değilse, onu üretmek için hiçbir neden yoktur. Bir ürünü tekrar kullanmak daha sonra gelir. Bu çekici bir seçenektir çünkü geri dönüşüme enerji harcamaz. Tüketici, ürün için ikincil bir kullanım buluyor veya birincil kullanımın tekrarı yapıyor. Geri dönüşüm, hiyerarşideki üçüncü seçenektir.
Geri dönüşüm için gereken enerji miktarını azaltmaya ek olarak, geri dönüşümün önemli olmasının başka nedenleri de vardır. İlk olarak, geri dönüşüm daha az doğal kaynak kullanmaktadır, çünkü daha önce harcanan doğal kaynaklar yeniden kullanılmaktadır. İkincisi, geri dönüşüm, atık depolama alanlarının aksi takdirde alabilecekleri kadar çöp almasını önler.
