Fosil yakıtlar, Dünya'dan elde edilen yüksek enerjili maddelerdir. Kömür gibi bazı fosil bazlı yakıtlar, yüzlerce ve muhtemelen binlerce yıldır ısıtma ve yakıt amaçlı kullanılmaktadır. Doğal gaz ve petrol gibi diğerleri, Endüstri Devrimi'nden sonra 20. yüzyıl boyunca en belirgin yakıt formları haline gelmek için popülaritesini arttırdı. Dünyanın çoğunu çalıştırmak için kullanılan fosil yakıtının, gezegenin rezervlerinin tükenmekte olduğu sinir bozucu gerçeğiyle birleştirilen ağır bir çevresel bedeli var.
Petrol, kömür ve doğal gaz, dünyanın derinliklerindeki jeolojik süreçlerin yan ürünleridir. Kömür bataklıklarda yaratılır, burada bitki tortusu geniş zaman aralıklarında toplanır ve yavaşça turbaya dönüşür ve sonunda kömür haline gelir. Petrol ve gaz okyanusun derinliklerinde oluşmaya meyillidir ve Dünya'nın milyonlarca yıl boyunca petrolü oluşturmak için organik materyali derinden gömdüğü bir yerde pişirmektedir.
Tarih boyunca kullanılan fosil yakıtlar, insanın enerji ve yanma gücü bilimsel anlayışına büyük ölçüde bağlı, artan bir önem trendi göstermektedir. Güçlü yangınlar için kullanılan fosil yakıtlar, eski bakır fabrikalarına dayanır ve burada bakırcıların demir ocaklarında kömür kullandığına dair kanıtlar vardır. Petrol, bir tür petrokimya olarak kullanılan fosil yakıtların en eskisi olabilir; Eski Mısırlılar tıbbi tedaviler ve muhtemelen kozmetikler için yağ kullandılar. Yerli Amerikalılar da su yalıtımı için ve bazen tıbbi amaçlar için kullanılan fosil yakıtlara sahipti.
19. yüzyılın sonlarına kadar balina avcılığı lambalar ve aydınlatma armatürlerinde kullanılan petrolün çoğunu sağladı. Balina popülasyonunun tahrip olmasıyla, balinaya bağlı olarak, balina yağının fiyatı çarpıcı bir şekilde artmış ve birçok kişinin alternatif lamba yakıtı aramasına neden olmuştur. Görece ucuz ve sınırsız bir kaynak gibi görünen petrol, hızla ışıkların öncüsü bir yakıt haline geldi.
İktidar için kullanılan fosil yakıtlar, Çinli bakırcılara dayanıyor ve Endüstri Devrimi boyunca dumanlı ve dumanlı gökyüzü, kömürle çalışan fabrikaların sonucuydu. Yine de, otomobillerin ve uçakların gelişmesi, güç için kullanılan fosil yakıtların dünya üzerindeki gerçek güçlerini kazanmasına kadar değildir. 20. yüzyılın başlarından bu yana, neredeyse tüm ulaşım yöntemleri doğal gazla güçlendirilmiştir.
Petrol ve doğal gaz elektrik evleri, fabrikalar ve taşımacılık, aynı zamanda petrokimyasallar yoluyla hemen hemen herkesin günlük yaşamına girmektedir. Bu rafine edilmiş yağ bileşenleri, plastik ürünlerden kıyafetlere, ilaç ve kozmetik ürünlerine kadar binlerce ev ürününde kullanılmaktadır. Propilen, vinil, etanol, glikol, bütaden veya ksilende biten maddeler içeren herhangi bir ürün, fosil yakıtlardan elde edilen bir petrokimyadır.
Bazı uzmanlara göre bugün kullanılan fosil yakıtların yaratılması 300 milyon yıldan daha önce başladı. Bilimin keşfettiği gibi, Dünya hızla fosil yakıtların tükeniyor; Modern varoluşun tüm yönleriyle yıkıcı olabilecek bir beklenti. Ek olarak, fosil yakıtlar çevreye ağır zarar verir ve insan kaynaklı küresel ısınma durumunda ana suçludur. Dünyayı neredeyse yalnızca bir yüzyıl boyunca desteklemiş olsalar ve uzun zaman önce insan toplumuna katkıda bulunmuş olsalar da, fosil yakıtların bir gün diğer enerji kaynakları tarafından değiştirilmeleri gerekecek gibi görünüyor.
