Sentetik yakıtlar, enerji gibi kömür, doğal gaz, katran kumları veya biyokütle gibi bir şeyden üretilen herhangi bir sıvı yakıttır. Buna karşılık, doğal bir yakıt, yağ gibi bir şey olurdu. Sentetik yakıtlara sık sık synfuels denir.
1944'te, Birleşik Devletler Hükümeti Bürosu tarafından yürütülen bir Program olarak Sentetik Sıvı Yakıtlar Programı kurulduğunda, Birleşik Devletler hükümeti yatırım ile sentetik yakıtların üretimini destekledi. Sonuç olarak, örneğin, Shell, Exxon, Statoil, Rentech ve Syntroleum gibi gaz ve petrol şirketlerinin bunları kullanmalarında büyük bir ivme oldu. Bununla birlikte, bu sentetik yakıt programı, 40 yıllık bir süre içinde 8 milyar ABD Doları (USD) harcadıktan sonra 1985 yılında Kongre tarafından durduruldu. 1970'lerde, sentetik yakıtlara olan itişini sürdüren bir eş anlamlı vergi kredisi programı kuruldu. TECO, Progress Energy, DTE ve Marriott avantajlarından yararlandı.
Sentetik yakıtlar, onları beslemek için kullanılan hammaddeye göre sınıflandırılır. Şimdiye kadar en belirgin üç süreç, Sıvılar İçin Kömür Sıvıları (CTL), Sıvılar İçin Gaz (GTL) ve Biyokütle Sıvıları (BTL) şeklindedir.
En yaygın kullanılan sentetik yakıt formu sıvılaştırılmış kömür ve türevleridir. Nazi Almanyası tarafından geliştirilen ve Güney Afrika'da Sasol tarafından kullanılan ve bugün Güney Afrika'da Sasol tarafından kullanılan Fischer-Tropsch süreci, kömürün yanı sıra biyokütle veya doğal gazın sentetik yakıtlara dönüştürülmesinde en çok kullanılanlardan biridir.
Sentetik yakıt üretmek için ne kullanıyorsanız kullanın, ilk adım onu karbon monoksit ve hidrojen gazına dönüştürmektir. Metan gazı gibi doğal gazların gazında kısmi yanma gerekir. Kömür veya biyokütle için gazlaştırma gereklidir; bu, malzemeyi yüksek sıcaklıklarda su ve oksijen veya hava ile birleştirmek anlamına gelir. Kömürdeki karbon, karbon monoksit oluşturmak için sudaki oksijenle birleşirken, kalan hidrojen atomları hidrojen gazı oluşturur. Bu, kendisini bir yakıt olarak kullanabilen veya daha sonra dizel veya başka bir türevde işlenen syngas adı verilen bir madde üretir.
Dizel sadece petrol tarafından yapılmaktaydı, bu yüzden petrol denirdi. Günümüzde, biyokütle veya doğal gaz gibi diğer maddeler bunu yapmak için kullanılmaktadır, dolayısıyla biyodizel.
