Elektromekanik röleler, elektrik bağlantılarını yapmak ve kesmek için kullanılan cihazlardır. Bir röle genellikle daha yüksek bir voltajı veya daha yüksek bir akım bağlantısını kontrol etmek için küçük bir voltaj kullanır. Bazı elektronik anahtarların aksine, elektromekanik röleler kontrol sinyallerini anahtarlanan sinyallerden elektriksel olarak izole eder. Bu röleler genellikle araçlarda yüksek akım ateşlemelerini, motorları ve ışıkları açıp kapatmak için kullanılır. Fabrika ekipmanlarında vanaları, pompaları ve motorları kontrol etmek için de kullanılırlar.
Elektromekanik rölelerin çoğunda, bir demir çekirdek etrafındaki bir tel bobin tarafından oluşturulan bir elektromıknatıs bir armatürü hareket ettirir. Bu, yaylı armatüre tutturulmuş bir dizi elektrik kontağını açar ve kapatır. Bir röle normalde kapalıysa, röle bobini enerjilenmediğinde kontakları bağlanır. Bobin içinden yeterince akım geçtiğinde, armatür bobine enerji verildiği sürece kontakları hareket ettirir ve bağlantısını keser. Normalde açık kontaklara sahip bir elektromekanik röle tam tersi şekilde çalışır.
Anahtarlar gibi, elektromekanik röleler, bobine enerji verildiğinde hareket eden elektriksel olarak ayrı ayrı kontaklara veya kutuplara sahiptir. Bazı rölelerin sadece bir kutbu vardır; birçoğunda iki tane var ve diğerlerinde dört veya daha fazla olabilir. Ayrıca anahtarlara benzer şekilde, röleler tek atış veya çift atış olabilir.
Bir çift atış rölesinde, bobinlere enerji verilmediğinde kutuplar bir temas setine dokunur. Bu setten ayrılırlar ve bobine enerji verildiği sürece diğer sete dokunurlar. Tek atışlık rölenin dokunması gereken yalnızca bir kişi kümesi vardır. Kutuplar ya bu kontaklara bağlanır ya da bağlantısı kesilir ve başkalarına dokunmaz.
Bazı elektromekanik rölelerde, alternatif akımda (AC) çalışacak şekilde tasarlanmış bobinler bulunurken, diğerleri de doğru akım (DC) kullanır. Bobin voltajları, bazı durumlarda sadece birkaç volttan birkaç yüz volta kadar genellikle nispeten düşüktür. Bununla birlikte, röleler genellikle çok daha yüksek DC veya AC voltajlarını değiştirebilir. Bazıları birkaç bin amperlik bir yüksekliğe kadar 15.000 volt ve akım alabilir. Bobin anahtarlama kontaklarından elektriksel olarak izole edilmiştir, böylece biri gerekirse AC'de bağlanırken biri DC'de çalışabilir.
Bir elektromekanik röle cihazı tipik olarak bir katı hal yarı iletken anahtarına kıyasla birkaç dezavantaja sahiptir. Hacimli ve pahalı olabilir ve yarı iletken bir cihazdan çok daha yavaş geçiş yapabilir. Bir katı-hal rölesi kontrol devresini optoizolatör ile değiştirilen yükten izole eder. Işık yayan bir diyot (LED) ve foto algılayıcı anahtarlama cihazını çalıştırır. Transistör, silikon kontrollü bir redresör (SCR) veya AC için Triode (TRIAC) yükü mekanik olarak değil elektronik olarak değiştirir.
