Karbon çeliği ve paslanmaz çelik, çok çeşitli ticari ve tüketici uygulamalarında kullanılan metallerdir. İkisi arasındaki temel fark, çeliğe amaçlanan amaçları için kullanışlı hale getirmek için eklenen bileşenlerdedir. Karbon çeliği, çeliğe daha düşük bir erime noktası, daha fazla işlenebilirlik ve dayanıklılık ve daha iyi ısı dağılımı sağlayan daha yüksek karbon içeriğine sahiptir. Paslanmaz çelik, korozyonu ve lekelenmeyi önlemek için çelik üzerinde görünmez bir tabaka oluşturan yüksek bir krom içeriğine sahiptir.
Sıradan gözlemcilere göre, karbon çeliği ve paslanmaz çeliğin ayırt edilmesi kolaydır. Karbon çeliği donuktur, bir dökme demir tencere veya dövme demir çitle karşılaştırılabilir mat bir yüzeydedir. Paslanmaz çelik parlaktır ve çelik kaplama bir ayna kadar yansıtıcı olana kadar alaşımdaki kromu artırabilen çeşitli derecelerde gelir. Krom tarafından sağlanan kaplama, paslanmaz çeliğin boyanmasına veya başka şekilde bitmesine gerek kalmadan doğal durumunda çekici olmasını sağlar.
İşlevsel olarak, birçok tüketici ürünü için paslanmaz çelik tercih edilir ve inşaatta dekoratif olarak kullanılırken karbon çeliği genellikle imalat, üretim ve çeliğin çoğunlukla görünümden gizlendiği projelerde tercih edilir. Karbon çeliği ve paslanmaz çeliğin her ikisi de oldukça kullanışlıdır, ancak paslanmaz çeliği kapsayan krom kaplama çeliğin havaya ve suya maruz kaldığında paslanmamasını veya paslanmamasını sağlar. Zamanla, paslanmaz çelik dekoratif parlaklığını çok az bakımla korur, karbonlu çelik ise uygun işlem yapılmadan suya veya havaya maruz kalırsa gece boyunca paslanır.
Karbon çeliği ile paslanmaz çelik arasındaki farklılıkları göz önünde bulundurmanın belki de en kolay yolu, çeşitli tüketici tencere ve tava markalarını düşünmektir. Paslanmaz çelik tencere ve tavalar rahatlığa bağlı olarak pazarlanmaktadır. Çelik üzerindeki kaplama, tencere ve tavaların temizliğinin daha kolay olduğu, lekelenmediği ve lavaboda oturduğunda paslanmayacağı anlamına gelir. Bir dizi paslanmaz çelik tencere, çelik üzerindeki kaplama etkili kaldığı sürece çekici görünmeye devam edecektir.
Karbon çelik tencere ve tavalar, tersine, profesyonel aşçılar tarafından kullanılmaktadır. Bu ürünler dekoratif değildir ve daha fazla bakım gerektirir, ancak karbon çeliği paslanmaz çelikten daha ısınır ve ısıyı daha iyi dağıtır. Tipik olarak, bu tip tencere ve tavalar daha ucuz ve paslanmaz çelikten daha dayanıklıdır.
Mesela, çoğu profesyonel wok karbon çeliğinden yapılmıştır. Bu tip wokları doğru kullanmak için, metal yüzeyi ısıtmak ve yüzeyi korumak için yağla işlemden geçirilmeli ve kullanımdan hemen sonra temizlenmelidir. Lavaboda temizlenmemiş kalırsa gece boyunca paslanır. Çeliğin kaplaması olmadığı için normalde pişirilen yiyeceğin tadını da koruyacaktır. Wok kullanan insanlar genellikle karbon çeliği versiyonunun ısındığını, ısının eşit dağılmasını sağlar, böylece yiyecek yanmaz ve metalin baharatlanması nedeniyle yiyeceklerin tadını daha iyi hale getirir.
