Farklı polimerik malzemeler arasında plastik ve elastomerler gibi maddeler bulunur. Polimerik malzemeler biyobozunur köpük, yenilenebilir plastikler ve hatta yenilebilir filmler ve kaplamalar halinde yapılabilir. Şekil hafızalı polimerler (SMP'ler) ve ferroelektrik polimerler de vardır. Otomobil çamurluklarında, kıyafetlerinde ve tıbbi uygulamalarda kullanılmak üzere bazı polimerik malzemeler geliştirilmiştir. Polimerler, süt kabı, lastik, tıbbi malzeme ve yenilebilir kaplamalar gibi günlük ürünlerde ortaya çıkar.
Hafıza veya şekil hafızalı polimerik malzemeler sert ve sert bir plastikten elastik bir polimere dönüştürülebilmekte ve malzeme bozulmadan geri ve tekrar tekrar kullanılabilmektedir. Isı uygulandığında ve polimer belirli bir geçiş sıcaklığına yükseldiğinde, polimer soğuduğunda malzeme sertleşmeden esnek hale gelir ve sonra tekrar geri döner. Şekildeki değişiklikler ayrıca bir elektrik akımı, manyetik alan ve hatta ışık tarafından da başlatılabilir. Günümüzde kullanılan en bilinen SMP tipleri kasklarda ve sıcaklıklar arttığında genişleyen ve bir pencerenin yalıtım verimliliğini artıran yalıtıcı köpüklerde bulunur. Bazı SMP'ler biyobozunurdur ve vasküler stentler, ilaç verme sistemleri, cerrahi dikişler ve doku rejenerasyonunda kullanım için geliştirilmektedir.
Ferroelektrik polimerler, bir elektrik alana maruz kaldıklarında ısı transfer etme özelliğine sahiptir. Bu polimerik malzemeler, rastgele yerleştirilmiş moleküllere sahip düzensiz bir moleküler yapıya sahiptir. Elektrik uygulandığında, bu rasgele yapı organize edilir ve polimer ısı vererek, soğur. Akım kesildiğinde, polimerik malzemeler ısıyı emer. Bu yeni malzeme, buzdolaplarında ve klima ünitelerinde kullanılan kompresörleri, bobinleri ve toksik gazları ortadan kaldırabilir ve ayrıca itfaiyeciler için koruyucu giysilerde, bir çocuğun eldivenlerini ısıtmak için ve devre kartlarında bileşenleri soğutmak için kullanılabilir.
Polimerik malzemeler ham maddelerden veya tüketici sonrası geri dönüştürülmüş içerikten üretilir, ancak polimerik malzemeleri geri kazanmak ve geri dönüştürmek için gerekli işlem cam ve metal geri dönüşümü kadar düşük maliyetli olabilir. Tüm plastikler polimer olarak kabul edilir, ancak tüm polimerler plastik olarak kabul edilmez. Termoplastik polimerler tekrar tekrar ısıtılabilir ve tekrar tekrar oluşturulabilir, bu da onları mükemmel bir şekilde geri dönüştürülebilir malzeme haline getirir. Bununla birlikte, termoset polimerleri ısıtıldığında moleküler yapılarını değiştirirler ve yeniden şekillendirilemezler, bu da geri dönüşümü ve yeniden kullanımı çok zorlaştırır.
