Bir damıtma ünitesi, her bir bileşen kaynama noktasına ulaşana kadar karışımı ısıtmak suretiyle iki veya daha fazla karışık sıvıyı ayırmak için kullanılan bir makine setidir. Karışımın her bir parçası kaynadığında - buhara dönüşür - ayrıştırılabilir. Bir damıtma ünitesi, bir kazan, ayrılmanın gerçekleştiği dikey bir boşluk veya sütundan, buharları tekrar sıvıya döndürmek için bir yoğunlaştırıcıdan ve ayrılan sıvıları depolamak için depolama tanklarından oluşur.
İşlem, karışık sıvıların besleme stokunu ısıtan bir kazan ile başlar. Kazan, akaryakıt, doğal gaz ve kömür dahil olmak üzere çeşitli ürünlerle yakıtlandırılabilir. Bazı kazanlar, işlemden geçmiş olan karışık sıvının bir yan ürünü ile beslenir. Buharın mevcut olduğu endüstriyel damıtma işlemleri, besleme stoğunu ısıtmak için buhar da kullanabilir.
Besleme stoğunun en düşük kaynama noktasına sahip bileşeni bu kaynama noktasına ulaştığında, buhara dönüşür ve kolonda yükselir. Buharlar yakalanır ve bir kondansatöre doğru yönlendirilir. Kondansatör, ayrılan buhardan ısıyı emerek tekrar sıvı haline getirir. Ayrılmış sıvı veya distilat, kondansatörden bir depolama tankına aktarılır. Damıtmanın saflığını arttırmak için, damıtmayla aynı olmayan elementleri daha da çıkarmak için işlem tekrarlanabilir.
Kısmi bir damıtma ünitesi, kaynama noktalarının benzer olduğu karışık sıvıları ayırır. Kesirli bir damıtma kolonu, besleme stoğunun buharlaştırıldığı, yoğunlaştırıldığı ve tekrar buharlaştırıldığı tepsiler veya ambalajlar kullanılarak bir dizi seviyeye sahiptir. Damıtma işlemi, farklı bileşenler tamamen ayrılıncaya kadar birçok kez tekrarlanır. Kısmi damıtmanın bir örneği, çeşitli benzin ve yağ derecelerinin bir ham petrol stoğundan ayrılmasıdır.
Basit bir damıtma ünitesi, besleme stoğu, sade suyu deniz suyundan damıtma işlemi gibi katı kirletici maddelere sahip tek bir sıvı olduğunda kullanılır. Deniz suyu kaynar, su molekülleri buhara dönüşür ve tuz sudaki süspansiyondan salınır. Buhar şeklindeki saf buharlaştırılmış su, tekrar sıvı hale gelmesi için soğutulur.
Bir buhar damıtma birimi, sıvıyı besleme stoğunun içinden buharlaştırmak için bir miktar besleme stoğundan buğulanmaya zorlar. Buharda damıtma, suda kolayca çözünmeyen kararlı malzemeler için uygundur. Sıvı, karışımdan buharlaşır, çoğunlukla bitki materyali oluşturur ve buharla karışır, ancak yoğuşturulduktan sonra kolayca ayrılır ve buhar tekrar suya döner. Buhar damıtma, adaçayı, nane ve limon otu gibi çok çeşitli bitkisel yağları üretmek için kullanılır.
Bir vakum damıtma ünitesi, besleme stoğunun kaynama noktasını azaltmak için damıtma kolonundan havayı çıkararak besleme stoğunu vakum basıncı altına yerleştirir. Bu işlem, yüksek kaynama noktasının yem stoğunun kalitesine zarar verebileceği durumlarda veya orijinal kaynama noktasının o kadar yüksek olduğu durumlarda, işlem zorlaşacak veya maliyeti engelleyici olabilecek durumlarda kullanılır. Vakumlu damıtma ayrıca daha az ısı ile çalışmasını sağlayarak bir damıtma işleminin verimini artırabilir.
