Ayak mumu parlaklık veya ışık yoğunluğunun bir ölçüsüdür. Uluslararası Birimler Sistemine (SI) veya metrik sisteme dayanan daha yaygın olan lüksün aksine, bir emperyal ölçü birimidir. Ayak mumları çoğunlukla film ve fotoğrafçılıkta kullanılır, ancak bahçelerde de kullanılabilir.
Bir ayak mumu bir ayak yarıçapına sahip bir küre olan, bir şamdan yoğunluğuna sahip bir ışık kaynağı tarafından dökülen bir yüzeyin bir alanında alınan aydınlatma miktarıdır. Şamdan, ışık yoğunluğuna sahip bir ünitedir ve bir metre veya kilogramın çalıştığı gibi sabit bir ünitedir. Şamdan başlangıçta ayak mumunun türetildiği “tek mum” olarak biliniyordu.
Ayak mumu da lümen cinsinden ifade edilebilir. Bu, ışığın akı olarak bilinen insan gözüne ne kadar güçlü göründüğü birimidir. Bir ayak mumu, bir metre karelik bir yüzey üzerinde bir lümen ışık akısı ile ışıkla aydınlatılmış ışığa eşdeğerdir.
Metrik veya kesinlikle "SI türetilmiş birim" eşdeğeri konuşan lux. Bir ayak mum, 10.764 lux ile aynı ışık yoğunluğudur. Birçok insan, özellikle daha büyük alanlarda olmak üzere bire-bir dönüşüm oranını kullanır. Bu kısmen kolaylık sağlamak içindir ve kısmen ışık yoğunluğunu ölçmek için kullanılan yöntemlerin çoğu, daha az doğru olan bu dönüşümün pratikte çok az fark ettiği veya hiç farketmediği kadar bir hata payına sahiptir.
Ayak mumunun kullanılabileceği çok çeşitli durumlar vardır. Bunun bir örneği, hem aydınlatmanın yeterli olduğundan emin olmak hem de kullanılan ışığın sahneler arasında tutarlı olmasını sağlamak ve farklı günlerde çekim yapmak için bir televizyon veya film stüdyosu için aydınlatmanın ayarlanmasıdır. Diğer bir örnek, eski tabloların ve eserlerin solmaya neden olmamak için kontrollü aydınlatma altında saklanması gereken müzelerdedir. Her iki kullanımda da ayak mumu biraz modası geçmiş bir ünitedir, çünkü insanların ayak mumları yerine lüks birimleri kullanmak için kalibre edilmiş lüks metre gibi dijital cihazları kullanma olasılıkları daha yüksektir.
Ölçüm ayrıca bahçecilikte kullanılır. Orkide gibi ışığa karşı özellikle hassas olabilen bitki yetiştirilmesinde özellikle faydalı olabilir. Bu amaçlar için ışığı ölçen kişilerin, lüks kullanma eğilimindeki pahalı ışık sayaçlarıyla karşılaştırıldığında ayak mumlarında kalibre edilmelerinin daha muhtemel olduğu daha ucuz ışık sayaçlarını kullanma olasılıkları daha yüksektir.
