En temel haliyle, dişliler, motor devrinin torka dönüştürülmesini sağlayan yuvarlak, dişli cihazlardır. Dişliler ya bir dişli miline ya da bir parçasına monte edilmiştir. Yaygın olarak kullanılan dişlilerin birçoğunun ortasında, dişli milinin takılı olduğu delik olarak bilinen bir delik bulunur. Dişli mili döndürüldüğünde, dişli de döner.
Temel olarak, dişli şaftı dişlinin aksıdır ve bir dişlinin diğerine geçmesini ve dönmesini sağlayan dönüşü sağlar. İşlem genellikle dişli azaltma olarak bilinir ve beygir gücünü motordan tahrik mekanizmasına aktarmak için gereklidir. Motor hızının torka dönüştürülmesi, örneğin bir otomobilin tekerleklerine güç veren itici güçtür. Bir otomobil şanzımanındaki dişliler ve şaftlar sayesinde, motor sabit bir hızla çalışabiliyor, otomobil tekerlekleri ise aynı motor dönüş yönünü ve hızını kullanarak daha hızlı veya daha yavaş, hatta geriye doğru da çalışabiliyor.
Sıradan otomobil motorunun volanı, birkaç farklı boyutta dişlinin takıldığı bir dişli miline bağlanır. Dişli milinin yatay hareketi sayesinde, bu ana dişliler, dişli millerine de monte edilmiş ve daha büyük ve daha küçük dişlilerden ayrılır. Aynı zamanda, bir otomobil şanzımanındaki dişlekten dingile ve tahrik tekerleklerine güç sağlayan tahrik mili, dişli milinin çok yaygın bir örneğidir.
Dişli milleri aynı zamanda mile entegre edilmiş dişli dişleri içerebilir ve böylece bir mil dişlisi olabilir. Her iki uçta dişli bulunan bu dişli millerine kesişen mil dişlileri adı verilir. Konik dişliler ve spiral dişliler kesişen mil dişlileridir. Bu tip dişlilere güzel bir örnek helikopter rotorudur. Motordan dikey kesişen bir şaft dişlisi, rotorları döndürmek için bir veya daha fazla yatay şaft dişlisine geçer.
Aynı prensip bir otomobil için de geçerlidir. Tahrik mili çoğu zaman şanzıman ucunda bir dişli mil ve diferansiyel ucunda kesişen bir şaft dişlidir. Bu konfigürasyon dikey hareketin yatay harekete dönüştürülmesine izin verir.
Bazı farklı dişli milleri eksantrik milleri, bağlantı-dişli milleri, eğik milleri ve anahtarlı milleridir. Ağır hizmet uygulamalarında kullanılan dişli milleri büyük olasılıkla sağlam bir metalden imal edilecektir. Dişli millerinin imalatında kullanılan diğer malzemeler bakır alüminyum ve plastiktir. Yaygın olarak ortaçağ taşlama tekerleğinde bulunan orijinal dişli mili tahtadan yapılmıştır.
