El baltası, öncelikle Taş Devri sırasında tarih öncesi insan tarafından kullanılan keskin bir kenarı olan bir el aletidir. Genellikle bu aletler çakmaktaşı, kuvars, kaba kayalardan veya kolay kırılmayan diğer taşlardan yapılmıştır. Bir el baltası aracı muhtemelen odun kesmek ve et kesmek gibi çeşitli görevler için kullanıldı. El eksenleri, en yaygın olarak badem şeklinde olmak üzere çeşitli şekillerde yapılmıştır. Bazı eksenler biçim olarak daha yuvarlak veya daha üçgendi.
Bazı arkeolojik tahminlere göre, el baltası insanlık tarihinin en uzun kullanılan kesme cihazı olmuştur. El baltası araçlarının kullanılmasının, Paleolitik (Acheulean) ve orta Paleolitik (Mousterian) çağlara kadar uzandığı tahmin edilmektedir. Eski el eksenlerinin kanıtı öncelikle Avrupa, Afrika ve Kuzey Asya'da bulunmuştur.
El eksenlerinin boyutları değişir - birkaç inç uzunluğunda (yaklaşık beş cm) bir ya da daha uzun (yaklaşık 30 cm). Bununla birlikte çoğu el aksı yaklaşık altı veya yedi inç uzunluğundadır (yaklaşık 15 ila 18 cm). Bir el baltası genellikle eksantrik bir ağırlık merkezi ile tasarlanmıştır; Başka bir deyişle, ağırlık merkezinin dışındaydı. Aynı zamanda, kenarlarının tümü veya çoğunluğu etrafında keskin bir sınır vardı.
Başlangıçta, bir el baltası muhtemelen bir kayaya taş çekiçle vurularak oluşturuldu. Bu erken örnekler genellikle daha kıvrımlı kenarlarla daha kalındır. Daha sonra, bu eksenler sert ahşap kullanılarak büyük olasılıkla şekillendirildi. Daha sonra eksenler genellikle daha ince ve daha düz bir kenar ile daha simetriktir.
El eksenlerinin, günümüz modern bir İsviçre çakısı gibi ilkel Taş Devri halkı tarafından kullanıldığı düşünülmektedir. Genel olarak, gıda hazırlamada, öncelikle hayvan derilerini kazımak ve et, kemik iliği ve sert kök sebzeleri kesmek için bir el baltası bıçağı kullanılmıştır. Tahta ve kemikte doğrama veya çekiçleme ve kazma delikleri diğer olası fonksiyonlardır. Bu araç aynı zamanda vahşi hayvanlara karşı veya ritüelistik törenlerde savunma mekanizması olarak da kullanılmış olabilir.
El eksenleri, modern zamanlarda yaygın olarak kullanılan ahşap elle kullanılan eksenlerden farklıdır. Ahşap saplı bir balta, birçok şekil ve büyüklükte gelen bir cihazdır, ancak genellikle ahşap sapa tutturulmuş çelikten yapılmış bir balta başından oluşur. Öncelikle keresteyi kesmek veya ahşabı kesmek için kullanılmasına rağmen, çeşitli kullanım alanları vardır. Tahta saplı baltalar ayrıca bir tören sembolü olarak kabul edilir ve savaşta silah olarak kullanılır.
