Hava, su buharını emme kapasitesine sahiptir. Bu buhar tipik olarak buharlaşma gerçekleştiğinde veya sıcak su buhar çıkardığında oluşur. Emilebilir su buharı miktarı esas olarak sıcaklığa bağlıdır. Nem, havadaki veya sudaki su buharının varlığının bir ölçüsüdür. Nem seviyeleri sıcaklık değişimlerine bağlı olarak değiştiğinden, sıcaklık ve havadaki veya gazdaki nem miktarını ölçmek ve kaydetmek için bir nem probu veya ölçer kullanılabilir.
Bir nem probu bağıl nemi ölçer. Bağıl nem, bir hava veya gazdaki su buharı miktarının, belirli bir sıcaklıkta absorbe edilebilecek maksimum buhar miktarına kıyasla bir ölçüsüdür. Maksimum miktarı içeren havaya genellikle doymuş denir. Bağıl nem, doygunluk yüzdesi olarak ifade edilir.
Nem ölçümü ve kontrolü birçok üretim işleminde önemlidir. Örnekler arasında farmasötikler, mikroelektronik ve tıbbi cihazlar ve ekipmanlar bulunur. Nem, bir malzemenin genleşmesini ve büzülmesini, sıvı akış özelliklerini, bakteri üremesini ve paslanma ve pas hızını etkileyebilir.
Nem probları, portatif el üniteleri veya sürekli nem algılama gerektiren uygulamalar için kalıcı monitörler olarak satın alınabilir. Bu sayaçlar çok çeşitli özelliklere sahiptir ve tipik olarak bazı analiz yetenekleri içerir. Önceden belirlenmiş bir kullanım süresinden sonra, nem probu hizmetten çıkarılmalı ve rutin test ve yeniden kalibrasyon için laboratuara geri gönderilmelidir. Nem probu kalibrasyonu genellikle sıkı bir şekilde kontrol edilen sıcaklık koşulları altında bir çevre odasında gerçekleştirilir.
Sık kullanılan bir nem probu türü kapasitif sensördür. Bir malzemenin elektrik yükünü tutma kabiliyeti olan elektrik kapasitansındaki değişiklikler, su buharı metalik algılayıcı elemanlar arasında yayıldıkça gerçekleşecektir. Kapasitanstaki değişim, nemdeki bir değişikliğe karşılık gelir. Kapasitif sensörler genellikle doğrudur ve her iki ila üç yılda bir yeniden kalibrasyon gerektirir.
Çok fazla nem, bir malzemenin veya ürünün performansını olumsuz yönde etkileyebilir. Çoğu malzeme bir miktar su veya nem içeriği içerir ve su buharını serbest bırakır ya da çevreden nemi emer. Bir malzeme veya üründeki nem seviyesini tespit etmek ve kontrol etmek birçok uygulamada önemlidir. Bir malzemedeki veya çözeltideki nem içeriğini belirlemek için bir nem analizörü kullanılabilir. Bu tür analizörler, nihai üründeki nem seviyesinin spesifikasyonları karşıladığından emin olmak için genellikle ilaç üretiminde, kimyasal preparatlarda ve gıda preparatlarında kullanılır.
