Bir hidrolik silindir, basınçlı hidrolik sıvı kullanarak doğrusal hareket ve kuvvet üretir. Hidrolik silindirlerle çalışan endüstriyel makineler, nispeten küçük bir yüksek basınçlı sıvı kaynağı ile çok yüksek bir kuvvette metaller veya diğer malzemeler oluşturabilir.
Ekskavatör gibi ağır ekipmanlar, hidrolik sıvısının gücüne dayanır. Operatör, dağıtıcı hortumlarına ve tüplerine bağlı bir kontrol vanası kullanarak basınçlı hidrolik sıvıyı kolayca kontrol eder. Bir selenoid vana, bir güvenlik ve güvenilirlik ününe sahip olduğundan en yaygın olarak bir hidrolik silindir ile kullanılan vana türüdür. Valfler sadece hidrolik silindirdeki sıvının salınmasını kontrol etmekle kalmaz, aynı zamanda gazları ve sıvıları da karıştırır.
Bir arabadaki hidrolik silindir, bir vanaya kontrol aracı olarak bağlanmaz, bunun yerine pistonlu hidrolik sisteme güvenir. Fren pedalına basıldığında, pedal ana hidrolik silindirdeki pistonu iter ve her bir tekerlekte bulunan yardımcı pistonlar aracı durdurmak için birlikte çalışır.
Hidrolik contalar, bir hidrolik silindirin emniyetli çalışması için çok önemlidir. Otomotiv, havacılık, devlet, petrol ve gaz gibi ağır ekipmanları kullanan endüstriler, hidrolik conta teknolojisinin geliştirilmesine güveniyor. 1986’da Challenger uzay mekiğinin patlaması, esasen contanın iç malzemesini sertleştiren ve böylece uygun bir contayı önleyen düşük sıcaklıkların neden olduğu hatalı çalışan hidrolik contalara bağlandı.
Aşınmış hidrolik contalar aynı zamanda güvenlikle ilgili endişeleri de beraberinde getirir, ancak çoğu zaman pürüzsüz bir iç yüzeye sahip bir hidrolik silindir kullanılarak önlenebilir. Bir hidrolik silindirin dış yüzeyi genellikle alüminyum, çelik, dökme demir veya bronzdan yapılır. Silindir kapakları piston çubuğunu tutar ve her özel silindire uyacak şekilde kare, yuvarlak veya özel olarak tasarlanmış olabilir.
En basit hidrolik sistemler iki piston ve sıvı dolu bir borudan oluşur. Hidrolik sistemlerde kullanılan pistonlar, makinenin ihtiyaç duyduğu hız ve kuvvete bağlı olarak bir, iki veya üç parça halinde yapılır. Bir ağır iş makinesi parçası, 100 galon yağ gerekebilecek sekiz adede kadar hidrolik silindir kullanır.
Su hidrolik sistemleri, hidrolik silindir için yağ yerine sıvı olarak suyu kullanır. Her ne kadar su yağdan daha az pahalı olsa da, kirletici olmamakla birlikte, suyun düşük viskozitesi ve düşük yağlama kalitesi, yalnızca su hidroliği için tasarlanmış bir sistem gerektirir.
