Ayrıca montaj hattı veya fabrika hattı olarak da adlandırılan bir üretim hattı, bir ürün için organize montaj yolunu ifade eder. Çoğu durumda üretim hattı, ürünü fiziksel olarak bir istasyondan diğerine hareket ettiren bir taşıma bandı veya başka bir mekanik sisteme odaklanır ve bu taşıyıcıya üretim hattı adı verilen ortak bir yanlış isimdir. Üretim sürecindeki her istasyonda, bir fabrika işçisi veya makine bitmiş ürüne bir parça ekler, kalite kontrol kontrolü veya projenin tamamlanması için gerekli olan başka bir iş yapar.
Ürünlerin montajı için ilk üretim hatları kullanılmadı. Üretim hattının orijinal konsepti, çalışanlara bireysel roller atayarak pamuk lifi gibi ham ürünleri kullanılabilir mallara dönüştürmek için kullanıldı. Bu konseptten modern üretimde kullanılan otomatik montaj hattı doğdu.
Üretim hattı ilk önce Eli Whitney tarafından kavramsallaştırıldı, ancak konsept, Henry Ford'un otomobillerin seri üretiminde çalışmak üzere konsepti getirdiği 1913 yılına kadar tam meyvesini görmedi. Ford, üretim hattı konseptini kullanarak, fabrika işçilerinin istasyonlarından geçen çeşitli montaj aşamalarında hareketli bir otomobil hattı yaratabildi. Arabalar her istasyona ulaştığında, başka bir bileşen daha eklendi ve araba daha sonra bir sonraki istasyona gönderildi.
Üretim hatlarıyla seri üretim çok daha basit bir iş haline geldi ve üretilen her otomobil için birçok adam saati elimine edildi. Bu, yeni teknolojiye olan kamu talebini karşılayabilecek oranda uygun fiyatlı otomobil üretimine olanak sağlamıştır. Ford'un başarısına şahit olan birçok üretici, üretim hattı konseptini kendi organizasyonlarında uygulamaya başladı ve böylece süreci endüstri standardı haline getirdi.
Üretim hatları takip eden yıllar boyunca daha da geliştirildiğinden, üreticiler daha az emek kullanarak daha ileri teknoloji ve diğer ürünler yaratabildiler. Üretim hattı montajı yoluyla seri üretim, üretim sürecinin son ürünleri için daha düşük fiyatlar ve daha yüksek kalite yarattı. Bazı durumlarda, üretim hattı süreci o kadar kolaylaştı ki, insan fabrika işçilerinin yerine maliyetleri daha da azaltabilecek ve üretkenliği artırabilecek makineler aldı. Sürecin bu otomasyonu, insan unsurunu tehlikeli işlerden uzaklaştırmayı ve daha önce bir insan fabrika işçisini yaşamı ya da uzuvyu riske atmasını gerektiren işleri tamamlamak için makineleri kullanmayı mümkün kılmıştır.
