Bir yakınlık sensörü, başka bir nesnenin göreceli mesafesini belirlemek için kullanılan bir cihazdır. Bu sensörlerin birçok farklı tipi vardır ve bunlar birçok amaç için kullanılabilir. Uzun menzilli sensörler, yakınlarda başka herhangi bir gemi veya engel olup olmadığını belirlemek için navigasyonda yaygın olarak kullanılır. Bir nesnenin sensöre çok yakın olduğu konusunda uyarmak için kısa mesafeli sensörler kullanılabilir. Bu sensörlerin sürümleri ayrıca çeşitli elektronik ekipman ve güvenlik sistemlerinde de kullanılır.
Bir yakınlık sensörünün bir nesnenin sensörün bulunduğu yere göre nerede olduğunu belirleyebileceği birkaç farklı yol vardır. Bir yol ses yaymak ve sesin başka bir nesneden sıçraması ve geri dönmesi için gereken süreyi tespit etmektir. Ses navigasyonu ve menzili (SONAR), bu tür bir yakınlık sensörüne bir örnektir ve sucul damarların birbirine ne kadar yakın olduğunu belirlemek için sıklıkla kullanılır. Radyo algılama ve değiştirme (RADAR) gibi elektromanyetik radyasyon, bir nesnenin, nesneye çarpmasının ve kaynağa geri dönmesinin ne kadar sürdüğüne bağlı olarak sensöre ne kadar yakın olduğunu belirlemek için de kullanılabilir.
Yakınlığın belirlenmesi için sensörün elektrik veya manyetik alanında bir değişiklik de kullanılabilir. Bir girdap akım sensörü gibi bu tür bir değişime duyarlı bir yakınlık sensörü, dokunmatik ekranlarda sıklıkla kullanılır. Bir kişinin parmağının veya iletken bir materyalden yapılmış bir kalemin ekrana değdiğini, çünkü ekrana az miktarda elektrik ilettiğini belirleyebilir. Yakınlık sensörüne ulaşan ışıktaki değişiklikleri tespit eden fotoğraf sensörleri de kısa mesafeli yakınlığı belirlemek için sıklıkla kullanılır.
Yakınlık sensörlerini kullanan teknolojiler için birçok uygulama vardır. Bu tür teknolojilerin ilk kullanımı, tekneler veya uçaklar gibi büyük nesnelerin hareketlerini izlemekti. 2011 yılında, birçok özel araç, sürücüyü aracın başka bir nesneye yaklaştığını bildirmek için özellikle aracın arkasında yakınlık sensörleri ile donatılmıştır. Evler ve bazı aletler, kapı ve pencerelerin kapalı olup olmadığını belirleyen yakınlık sensörlerinden de yararlanır. Elektronik cihazların dokunmatik ekranlarda yakınlık sensörleri veya birçok hücresel telefon olması durumunda, ekranın bir kişinin yüzüne yakın olup olmadığını belirlemek için kullanılır.
