Bir reosta, devreyi kesmeden elektrik devresindeki direnci değiştirmek için kullanılan bir cihazdır. İnsanlar ışığın yoğunluğunu değiştirmek için kullanılan bir dimmer veya kaydırıcı şeklindeki reosta tanıdık olabilir. Rheostats, aydınlatma ya da konfor için aydınlatma seviyelerini ayarlamak için kullanılır, böylece insanların ışıkları değiştirmeye gerek kalmadan ışık seviyelerini değiştirmelerine izin verilir. Reostalar ayrıca çeşitli elektrik uygulamalarında ve çeşitli endüstrilerde kullanılır. Pek çok şirket bu cihazları üretiyor ve bazen fen derslerinde öğrencilere elektriksel direnç konusunu tanıtmak için yapıldığı gibi kendi cihazlarını da üretebiliyorlar.
Bu cihaz, bir devre boyunca akan akımın karşılaştığı direnç miktarına bağlı olarak değişeceği gerçeğine dayanır. Düşük direnç, yüksek akım anlamına gelir, çünkü akımı engelleyecek hiçbir şey yoktur ve yüksek direnç, düşük akım anlamına gelir. Elektrik devrelerinin bu özelliği, özel ihtiyaçları karşılayacak bir devrenin performansını değiştirmek için kullanılabilir.
Reostatın gelişimi bazen bilimlerle ilgili elektrikle ilgili keşiflere katkıda bulunan ve 19. yüzyılın İngiliz mucidi Charles Wheatstone'a yatırılır. Wheatstone kesinlikle elektrik devreleriyle çalıştı ve direnç ve bu süreçte nasıl manipüle edilebileceği hakkında çok şey öğrendi. Bu dönemde geliştirilen temel reosta tasarımları bugün kullanılmaya devam etmektedir.
En basit reosta türü bir bobin veya tel çubuk kullanır. Devrede daha fazla veya daha az direnç oluşturmak için tel boyunca bir kaydırıcı hareket ettirilebilir. Kaydırıcı tel boyunca hareket ederken, devreyi tamamlamak için akımın geçmesi gereken tel uzunluğunu arttırır veya azaltır. Artışlar daha fazla direnç oluşturur, böylece devreden daha az akım geçebilir, bunun yanında tersi yönde çalışma azalır.
Reostalar bir çeşit potansiyometredir. Bu cihazlar çeşitli ayarlarda kullanılabilir ve genellikle çevresel faktörlerin devrenin işlevini etkilememesi için yalıtılmak üzere tasarlanmıştır. Conta toz, nem ve benzeri maddeleri dışarıda tutar, böylece devre temiz kalır. Reostalar, devrelerin diğer bileşenleri gibi bazen de başarısız olur ve çoğu donanım veya elektrik mağazası, çeşitli devreler için yedek reostalar taşır, böylece insanlar devreleri değiştirmek yerine tamir edebilirler. Elektrik çarpması veya diğer tehlikeler riskini azaltmak için söz konusu devre için derecelendirilmiş bir değiştirme kullanılması önemlidir.
