Aktüatörler, bir kişinin elle değil, bir ürün veya sürece dolaylı olarak belirli bir hareket veya kuvvet uygulamasına izin veren mekanik cihazlardır. Bireyler aktüatörleri manuel olarak kontrol edebilir veya bilgisayar yazılımı veya arayüzlerin yardımı ile yönetebilir. Programlanabilir mantık veya bilgisayarlar tarafından manipüle edilen aktüatörler “akıllı” aktüatörler olarak bilinir. Birçok aktüatör tipi mevcuttur. İki yaygın tip, doğrusal veya düz çizgi hareketi ve döner veya dairesel hareket aktüatörlerini içerir.
Bir aktüatörün temel amacı, bir bireye başka türlü elle hareket edeceği bir ürüne kuvvet veya hareket uygulayabilmektir. Bireyler genellikle basit aktüatörleri bir kol veya bir düğme kullanarak harekete geçirir, ancak akıllı aktüatörler genellikle bir tür bilgisayar arayüzü gerektirir. Bir bilgisayar ara yüzünün dahil edilmesi bu eylem, bir ürünün ağırlık ve / veya büyüklüğü gibi bir taşıma bandı boyunca hareket ederken belirli kriterlerini izleme yeteneği sağlar. Belirli gereksinimleri karşılamayan ürünler, akıllı aktüatörü enerjilendirmek veya başlatmak için tetikleyebilir ve bunları kayıştan farklı bir bölüme doğru itmek gibi stratejik olarak hareket ettirebilir.
Bir aktüatör sistemi, bir ürünün tamamen özerk manipülasyonunu sağlamak için birlikte çalışan bir dizi aktüatördür. Bunun gibi akıllı bir aktüatör sisteminin, hatta tek bir ünitenin faydaları, kesin tekrarı içerebilir; hız veya artan üretim; ve sağlık riski oluşturabilecek ürünler için faydalı olan insan etkileşiminin azaltılması. Akıllı bir aktüatör sisteminin bir başka avantajı da neredeyse kesintisiz üretimdir, çünkü makineler insanların yaptığı gibi bir mola verilmesini gerektirmez. Akıllı aktüatörler bu nedenle “insan unsurunu” üretimden çıkarmanın etkili bir yoludur. Akıllı bir aktüatörün doğru şekilde uygulanması, ürününü değiştirmek için gereken işgücünü azaltarak bir şirketin kar marjını büyük ölçüde artırabilir.
Çeşitli aktüatör uygulamaları, entegre aktüatör parçalarını dikte eder. Örneğin, hali hazırda pnömatik işlemi olan üretim tesisleri, hava basıncı ile çalışan aktüatörleri tercih edebilir. Buna karşılık, kullanımda zaten çok sayıda elektrik motoru bulunan üretim tesisleri, elektromanyetik parazitlenme korkusu nedeniyle elektrikle kontrol edilen ilave ünitelerden kaçınmayı seçebilir.
Aktüatör parçalarının mevcudiyeti, birinin uygulaması için doğru akıllı aktüatörün seçilmesinde belirleyici bir faktör olabilir. Akıllı aktüatör motorları elektrik veya hidrolik basınçla güç üretimine izin verir. Genel olarak, bir şirketin hangi güç kaynağının kullanılacağına ilişkin kararı, şu anda mevcut olan güç kaynaklarından en çok etkilenecektir.
