Eritme tesisi, ham cevher için metalin özütlendiği endüstriyel bir bölgedir. Yaygın metal eritme örnekleri arasında kalay, kurşun, bakır, bronz ve demir bulunur. İşlem, diğer cevherlerden önemli ölçüde farklı olmasına rağmen, saf alüminyumun ekstrakt edilmesinde de eritme denir.
Metaller işleme ömürlerine bir cevher olarak başlar. Bir cevher, genellikle potansiyel ekonomik değeri olan bir kaya veya mineral grubu olarak tanımlanır. Cevher yalnızca ilgilenilen metalleri içermiyor. Örneğin, demir cevheri, diğer kimyasal bileşikler ve minerallerle bağlanmış demir içeren bir kayadır. Eritme cevheri, söz konusu metalin orijinal kayadan çıkarılması işlemidir.
Eritme, sesi belki de önerdiği gibi, cevherin kısmen erimesini içerir. Cevher, oksitleyici bir ortamda, kimyasallar harekete geçene veya mevcut hale gelinceye kadar ısıtılmalıdır. Bazı safsızlıklar ısıyla giderilebilir ve ilgilenilen metal bir sülfür formunda ise, ısı ve oksijenin varlığı onu bir okside dönüştürmek için yeterli olabilir. Bununla birlikte, metali cevherden basitçe eritmek mümkün değildir.
Isıya ek olarak, eritme işlemi ayrıca bir indirgeyici madde gerektirir. Söz konusu metal muhtemelen bir oksit olarak mevcuttur veya ilk ısıtma sırasında bir okside dönüştürülecektir. Yeterince güçlü bir indirgeyici madde, oksidi saf metale ve bir miktar atık ürüne dönüştürebilecektir.
Eritme tesisinin ilk örneklerinden biri demirci tarafından demir cevheri eritmek için kullanılan bir çiçekçiydi. Bir çiçek açması içerisinde demir cevheri, kömür veya saf karbon yakıtı ve hareketli hava varlığında ısıtılır. Cevher ısıtıldığında, kömürden gelen karbon monoksit demir oksidi azaltır.
Bir çiçeklenme içindeki erime reaksiyonu, nispeten saf bir demir metal ve atık ürün olarak karbondioksit üretir. Körükler çiçek açarken üflerken, karbondioksit boşaltılarak reaksiyonun devam etmesine izin verilir. Demir cevheri azaldıkça, cüruf adı verilen metal ve yabancı maddeler fırının dibine düşer. Tipik olarak, cüruf şu anda işlenmiş demirden cürufu çıkarmak için ikinci kez ısıtılır.
Demir eritme işleminin bir diğer erken şekli, Çin'de özellikle eski bir tarihe sahip yüksek fırındır. Bununla birlikte, 1800'lerin ortalarında demir cevheri, demir metalin çok daha saf bir formu olan çeliğe eritildi. Bu çelik üretimine endüstriyel geçiş, erimiş demir içinden üflenen havanın çoğu kirliliği çıkarabildiği Bessemer işleminin gelişmesiyle mümkün olmuştur. 1950'den başlayarak, belirli bir demir eritme tesisinde bulunan baskın çıkarma yöntemi, temel oksijen çeliği yapımı (BOS) oldu. BOS, eriten demirin içinden saf oksijen üfleyerek, eritme tesisinin verimliliğini önemli ölçüde artıran temel Bessemer işlemini geliştirir.
Diğer birçok metal, bir ekstraksiyon yöntemi olarak eritme işlemine maruz kalır ve çeşitli eritme tesisleri ve eritme ekipmanlarının tekniklerinin çoğu aynı temel ilkeleri izler. Ek olarak, alüminyumun ekstrakt edilmesine de eritme denir. Alüminyum eritme tesisleri, elektrolitik bir işlem yaptıklarından farklıdır. Elektrik akımı, içinde alüminyum oksidin çözündüğü sıvı erimiş cryolite'den geçirilir. Elektrik anot ve katotta meydana gelen ilgili oksidasyon ve indirgeme alüminyum oksidi saf alüminyuma dönüştürür.
