Buharlı vinç, basınçlı buharla çalışan ve öncelikle 1800'lerde kullanılan bir vinç türüdür. Makineye güç veren buhar, bağlı bir kazan tarafından üretilir ve buhar motoru vinçlerinin çeşitli bileşenlerini yakmak için kullanılır. Bir zamanlar birçok rıhtımda ve endüstriyel tesiste ortak bir görüş olduğunda, bir buharlı vinç, başka türlü hareket etmesi imkansız olabilecek etkili bir kaldırma malzemesi aracı sağladı. Sonunda buhar, birincil enerji kaynağı olarak fosil yakıtlarla değiştirildi ve bu vinçler popüler kullanımdan düştü.
Birçok buhar vinci, asansörleri yapmak için kullanılan ağır metaller ve makinelerden kaynaklanan benzer bir tasarıma sahipti. Örneğin, su tankı genellikle dikey olacak ve ana kaldırma bileşenlerinin karşısına monte edilecek şekilde tasarlanmıştır. Pergel ve yük olarak adlandırılan bu parçalar genellikle bir buhar vinci içinde oldukça ağırdı. Dikey kazan su ile doldurulduğunda, vinç makinesinin ağır ağırlığını dengeleyebilir ve ağır kaldırma için gereken karşı ağırlığı sağlayabilir.
Birçok buhar vinci arasındaki bir başka benzerlik, muhtemelen iki konfigürasyondan biri olmalarıydı. İlk konfigürasyon, ray raylarında, tekerleklerde veya başka bir mobil platformda hareket eden bir mobil buhar vinciydi. Bu tasarımın en büyük yararı, belirli bir işte yardımcı olmak için taşınabileceği veya bir yerden bir yere taşınabilmesiydi. Bir buhar vinci için başka bir tipik konfigürasyon, daha tutarlı performans ve daha fazla güç için izin verilmiş olan tek bir yerde sabitlenmesi içindi.
Yapılandırma ne olursa olsun, ağır kaldırma ile ilgili özel görevleri yerine getirmek için genellikle bir buhar vinci yapılmış ve monte edilmiştir. Genellikle, nakliye işlemi sırasında mallar için asansör olarak kullanılan bu vinçlerin çoğu, malların gelen veya giden gemilerden yüklenmesini ve boşaltılmasını kolaylaştırmak için iskelelere kuruldu. Bir lokomotif avlu vinci olan bir vinç türü, bir iskele demiryolu sistemine bağlanmış ve iskele boyunca çeşitli noktalardaki gemilerin boşaltılmasından sorumlu olacaktı.
Birçok buhar vinçindeki benzerliklerin bir nedeni, sadece birkaç büyük üreticinin ticari ve endüstriyel kullanım için buhar vinçleri oluşturup satmasıydı. Bir zamanlar Birleşik Krallık'ta ticari ticaretin önemli parçaları olan birçok buhar vinçleri çeşitli tarihi topluluklar tarafından korunmuştur. Korunan buhar vinçlerinden popüler ve yaygın versiyonlardan biri, 1816-1864 yılları arasında William Fairbairn ve Sons tarafından üretilen fairbairn buhar vinciydi.
