Su buharını buhardan çıkarmak için bir buhar ayırıcı cihaz kullanılır. Terim, konserde çalışan özel bir ekipman setine atıfta bulunsa da, buhar ayırıcı bir cihaz, buhar bazlı bir motorun ısıl verimini arttırmak için aşırı su buharını buhardan uzaklaştıran herhangi bir şey olabilir. Bir buhar nemi ayırıcısının nihai ürününe, hala gaz halinde su içermesine rağmen "kuru" buhar olarak adlandırılır. Buharlı ayırıcılar, klasik buharlı lokomotif motorlarından nükleer fisyon ile çalışan modern türbin sistemlerine kadar her şeyde kullanılır.
Bir buhar ayırıcısından geçmemiş olan normal veya "ıslak" buhar, hala sıvı halde olan askıya alınmış su damlacıklarını içerir. Bunlar, kaynama işleminin ısısı ile suyun daha büyük sıvı kütlesinden kurtulmak için yeterince uyarıldığı zaman yaratılır, ancak moleküllere verilen enerji damlacıkların yüzey gerilimini kıracak kadar büyük değildir. Sadece bu damlacıklar hala sıvı değil, aynı zamanda gaz halindeki buharın daha kolay soğuyabildiği ve yoğunlaşabileceği çekirdekler de sunmaktadır.
Buharla çalışan lokomotifin daha temel örneğinde, buhar ayırıcı olarak çalışmak üzere kazanın üzerine bir buhar kubbesi yerleştirilir. Kazanı buharlaştırarak motoru çalıştıran pistonlara giden buhar buhar kubbesine geçmeli ve tekrar geri çekilmelidir. Bu tasarım pasif bir buhar ayırıcı oluşturur. Buhar ayırıcı tarafından sıkışan su buharı, aksi takdirde piston silindirlerine geçer ve orada yoğunlaşır. Yeterli miktarda yoğunlaşmasına izin verilirse, su piston silindirinin içinde sıkıştırılamaz bir kütle oluşturacak ve hidrolik kilit adı verilen bir durum yaratacak ve bu da tüm motorun çalışmamasına neden olacaktır.
Bazı modern buhar motorları hala bir buhar kubbesi kullanırken, bu buhar ayırıcı formu diğer nem ayırıcılar tarafından artırılabilir ve buhar türbinlere ulaşmadan önce birkaç ayırıcıdan geçebilir. Bazı pasif buhar ayırıcılar, sıvı damlacıklarının geçişini engelleyen ve kazanın herhangi bir suyunu kazana geri döndüren dar tüpler, valfler veya kanatlar içerebilir. Bunlar, içinden geçen buharın girmesine ve cihazın verimliliğini arttırmasına neden olacak şekilde oluşturulabilir.
Türbin güdümlü bir motorda tehlikeler farklıdır, bir buhar ayırıcının ihtiyacı ve işlevi temelde aynıdır. Modern elektrik üretim tesislerinde türbinlerin üzerinden geçen yüksek basınçlı buhardaki su damlaları türbin kanatlarına ve diğer parçalara zarar verebilir. Ek olarak, kanatlar ve türbinin parçaları üzerinde yoğuşma zamanla erozyona neden olabilir. Bu tür bir hasar hidrolik kilit kadar felaket olmasa da, türbinin ömrünü büyük ölçüde azaltacaktır.
