Bir buhar küreği, buharla çalışan ve düzenli olarak toprak ve kaya gibi ağır malzemeleri taşımak ve kaldırmak için kullanılan bir kazı makinesiydi. Bu makineler şimdiye kadar üretilen ilk motorlu ekskavatörler arasındaydı. Bir zamanlar yaygın olarak kullanılsalar da, daha ucuz, kullanımı kolay dizel küreklerin ortaya çıkmasıyla, iyiliğini düştü ve birçoğu hurdaya ayrıldı.
Marka ve modele bağlı olarak birkaç değişiklik olabilir; Ancak, birçok buhar kürekleri aynı şekilde tasarlandı. Hepsi bir kazan, su deposu ve kömür deposunun yanı sıra bir kova, buhar motorları, operatör kontrolleri ve makinenin iç çalışmalarını korumak için platformun üzerine oturan bir evi taşıyordu. Bazı buhar kürekleri normal tekerleklere sahipken, diğerleri ise demiryolu tekerlekleri veya tırtıl paletleriyle donatılmıştır. Kürek nasıl monte edildi, başka bir tasarım varyasyonu oldu. Erken kürekler yarım kürenin üzerinde bir hareketle kürek salınmasına izin vermeyen yassı arabalara monte edilmiş, daha sonra modeller ise döner tablalar üzerine inşa edilmiştir.
William Otis, buhar kürekini 1839'da icat etti ve patentini aldı. Erken buharlı kürek kullanımı, makineyi çalışması gereken yere taşımak için atılması gereken geçici izleri gerektirir. Bu ekipmana olan talep arttıkça, bu makineyi bir yerden bir yere taşımayı kolaylaştıran tırtıl rayları kuruldu.
Demiryolu ağları inşa edilirken buhar kürekleri yaygın ve gerekli bir makine parçası olmuş olmasına rağmen, 1930'larda lehine düşmeye başladı. Bu, esas olarak dizel motorlu kepçenin mevcut olması ve daha ucuz, daha basit bir alternatif sunması nedeniyle oldu. 1950'lerde, en iyi bilinen buharlı kürek geliştiricilerinden bazıları bu makinelerin üretimini durdurdu ve mevcut modellerin çoğu hurdaya çıkarıldı.
Buharlı kepçenin artık kullanılmamasına rağmen, bazıları bu makinelerin tarihin önemli bir parçası olduğunu düşünüyor. Bazı modeller korunmuş ve endüstriyel müzelere ve özel koleksiyonlara yerleştirilmiştir. Ruston Proctor Steam Navvy No 306, koruma çabalarına güzel bir örnektir. Bu makine İngiltere'de su dolu bir çukurdan kurtarıldı, restore edildi ve tanınmış bir müzenin önüne yerleştirildi.
