Yapısal yük, bir binanın, köprünün veya başka bir nesnenin toplam ağırlığıdır. Bu değer, nesnenin ağırlığını, içinde bulunan tüm ekipmanları ve hava ve insanların olası etkilerini içerir. Yapının ağırlığının yarattığı yüklere normal olarak statik yük denir ve yolculardan veya hava etkilerinden gelen yüklere canlı yükler denir. Mimarlar ve mühendisler, yük arızalarını önlemek için tüm olası yükleri ve yapısal tasarımda yeterli güvenlik faktörlerini içermelidir.
Bir binayı örnek olarak kullanarak, binanın statik yükü çelik konstrüksiyonu, döşemeleri ve iç duvarları içerebilir. Statik yük hesaplamalarına, ısıtma ve iklimlendirme ekipmanı, aydınlatma ve sıhhi tesisat gibi bina işlemlerini desteklemek için kurulan tüm ekipmanlar eklenmelidir. Bu faktörler sadece boş bir binanın yapısal yüküne eşittir ve minimum güvenli tasarım gerekliliklerinden çok daha azdır.
Mobilyalar, taşınabilir ofis donanımları ve binaya getirilen kişisel efektlerden ek yükler alınmaktadır. Binada çalışan insanlar ve herhangi bir ziyaretçi, binanın yapısal olarak desteklemesi gereken sürekli değişen canlı bir yük. Rüzgarlar, kar veya şiddetli yağışlar bina yapısına önemli bir ağırlık katabilir ve yapısal yük hesaplamalarına dahil edilmelidir.
Birçok hükümet, farklı bina operasyonları için minimum yük gereksinimi verir. Bir ofis binasının, büyük ekipmanların zemine yerleştirilmiş olduğu bir üretim işleminden farklı yük gereksinimleri olabilir. Endüstriyel binalar için diğer bir husus, titreşimin bina üzerindeki etkisidir ve bina ve temellerin güçlendirilmesiyle titreşim yapısal yük hesaplamaları yapılmalıdır.
Hareketli ekipman aynı zamanda titreşim ve şok etkileri nedeniyle yapısal yük hususlarına sahiptir. Uçakta havanın kanatlar ve dış yüzey üzerindeki etkisinin yarattığı büyük yükler vardır. Yolcular ve bagajlar, gövde veya uçak gövdesi tarafından desteklenmesi gereken ek yükleri ve tüm yapıyı kaldıran kanatları ekler. Türbülans, kalkışlar ve inişler, kısa sürelerde önemli stresler yaratabilen ve uçak tasarımında göz önünde bulundurulması gereken canlı şok yükleridir. Kamyonlarda ve otomobillerde zorlu yollardan geçerken benzer şok yükü meydana gelir ve araç çerçevesi ve süspansiyon bu gerilimleri emmesi gerekir.
Köprüler, farklı yapısal yük hususlarına sahiptir, çünkü genellikle sadece her bir uçta veya düzenli destek ayakları veya kolonlarıyla desteklenirler. Trafiği hareket ettirmek, desteklenmeyen yol bölümlerinde eğilme gerilmeleri yaratır ve yapıya zarar verebilecek harmonikler denilen titreşim gerilmelerine neden olabilir. Daha uzun desteklenmeyen bölümler gerektiren köprüler, yükleri temel iskelelerine veya ana köprü destek sütunlarına aktarmak için genellikle kablolar veya diğer destekler kullanır. Kablo destekleri köprü yapısının ağırlığının düşük olmasını sağlar, çünkü yapının kendisinin tüm köprüyü ve tüm hareketli yükleri desteklemesi gerekmemektedir.
Hava durumu yapılar üzerinde önemli yükler yaratabilir ve rüzgarların kuvvetli veya kar yağışlarının yoğun olduğu dünyanın bazı bölgelerinde önemli bir tasarım konusu olabilir. Rüzgar hızları zeminden yüksekliği ile artar, bu da kasırgaya eğilimli alanlarda bir binanın dışına ve iç yapısına karşı önemli bir yük yaratabilir. Tropik fırtınalarda sıkça oluşan şiddetli yağmur, bina tarafından absorbe edilmesi gereken daha fazla yük ekleyebilir. 20. yüzyılın başlarından bu yana, birçok hükümet kasırga alanları için yapısal yük tasarım gereksinimlerine sahiptir ve fırtına hasarının test edilmesi ve araştırılması rüzgar stresinin daha iyi anlaşılmasına neden olduğu için zaman zaman revize edilmektedir.
