Bir şeker rafinerisi, şekerin satılabilmesi için işlendiği bir tesistir. Bazı şeker rafinerileri paketleme tesislerine bağlanmıştır, böylece bitmiş şeker derhal paketlenebilir ve mağazalara satış için gönderilebilir. Şeker rafinerileri genellikle şeker üreten alanlara yerleştirilir, böylece şekerin tarladan rafineriye kadar uzağa gitmesi gerekmez. Bazıları, kendileri için şeker üretim sürecini görmekle ilgilenen insanlar için halka açıktır.
Bir şeker rafinerisinde işlenebilecek iki şeker kaynağı vardır: şeker kamışı ve şeker pancarı. Kamış ve pancar rafinerileri genellikle ayrı tutulur, çünkü hem kamış hem de pancar çok farklı iklimlerde yetişir ve şekeri diğerlerinden daha fazla tercih eden tüketicilerin özel bir tesiste işlendiğinden emin olmak için kullanılır. Her yıl yüksek hacimli baston ve pancar şekeri rafinerilerinden taşınır. Şeker kamışı rafinerileri, tropik bölgelerde bulunma eğilimindedir, çünkü şeker kamışının büyüdüğü yer, pancar şekeri rafinerileri, Amerikan Midwest gibi daha serin iklimlerde bulunabilir.
Doğal bitki şekerini sofra için rafine edilmiş bir ürüne dönüştürmekle ilgili karmaşık işlemi yansıtan bir şeker rafinerisinde birkaç farklı alan vardır. Şeker, zerreleştirilmiş şeker, kahverengi şeker, pudra şekeri ve melas gibi çeşitli şeker ürünleri üreten şeker rafinerileri ile preslenmeli, buharlaştırılmalı, yıkanmalı, kristalize edilmeli ve kurutulmalıdır. Her ürün biraz farklı kullanım teknikleri gerektirir.
Bazı şeker rafinerileri “çiğ” veya “minimal işlenmiş” şeker üretiminde uzmanlaşmıştır. “Ham” şeker aslında çok çeşitli şekillerde işlenebildiğinden, bu terimler biraz yanıltıcıdır. En basit üretim tekniğinde, şeker preslenir ve buharlaştırılır ve elde edilen pürüzlü parça ham şeker olarak satılır. Bununla birlikte, bazı insanlar bu ürünün yapısını ve tadını beğenmezler, bu nedenle bazı ham ürünler satıştan önce bir şeker rafinerisinde hafifçe yıkanır ve kristalleştirilir.
Bir şeker rafinerisinde çalışma koşulları dağınık ve çok gürültülü olma eğilimindedir. Şeker işlenmesinde kullanılan makineler, çok büyük miktarda şekerin ezilmesi ve kaynatılması için tasarlandığı için çok tehlikeli olabilir. Hava genellikle fabrika işçilerinde akciğer koşullarına neden olabilen şeker parçacıklarıyla kalındır ve bazı rafineriler havadaki asılı şeker parçacıklarının alev almasına ve ani bir yangına ya da patlamaya neden olacağı kazalara maruz kalmıştır.
