Tarball, okyanus tabanından sızan birikintiler gibi bir petrol sızıntısından veya doğal yağ kaynağından çıkan yıpranmış bir yağ yığınıdır. Tarball'lar dünyanın her yerindeki deniz ortamlarında meydana gelir ve mevcut durumla birlikte önemli mesafeler kat edebilirler. Belirli bir tarballın kökenini, içerdiği malzemeleri test ederek belirlemek mümkündür, çünkü tarballlar, yağın nereden geldiğine bağlı olarak farklı kimyasal işaretler içerecektir. Kirletici olarak kabul edilirler ve çok sayıda göründüklerinde endişe nedeni olabilirler.
Petrol deniz suyu ile etkileşime girdiğinde bozulmaya başlar. Tuzlu su ve dayak güneşi, bileşimlerini değiştirmek için yağdaki kimyasallara etki eder. Yağ, suyun yüzeyine yayılan kaygan bir parlaklığa dönüşebilir ve ayrıca pıhtılaşmış kütlelere emülsiyon haline gelebilir. Bu kütleler dalga etkisinin bir sonucu olarak parçalanmaya başladığında, tarball'lar, küçük yağ külçeleri ve hapsolmuş malzemeler oluştururlar.
Zamanla, bir tarball dışarıdan içeriye katılaşacaktır. İç kısım kısmen sıvı ve yapışkan kalırken dış yüzey kalın, kabuklu bir tabaka oluşturabilir. Tarball yüksek su içeriği nedeniyle artan yüzdürme kabiliyeti sayesinde suyun yüzeyinde yüzer ve sonunda plajlarda ve kıyı şeritlerinde yıkanabilir. Periyodik tarball'lar nadir değildir, küçük petrol ve yakıt dökülmelerinin ve Dünya kabuğundan sızmanın sonucu. Büyük bir petrol sızıntısının ardından tarball'lar önemli sayıda bulunabilir.
Tarball'lara basan hayvanlar ve insanlar, kabuk çatlakları açıldığında ve yapışkan iç kısımları açığa çıkardıkça topların ayaklarına veya ayakkabılarına yapışdığını görürler. Yıkanması zor olabilir ve petrol cilde zarar verebilir. Sıklıkla maruz kalınması, döküntülere, kurdeşenlere ve diğer cilt tahriş belirtilerine neden olabilir. Tarball'ın bileşenleri, bazı tarball'ları diğerlerinden daha tehlikeli hale getiren, yağa yapışan diğer kaynaklardan gelen toksinleri de içerebilir.
Tarball kaldırma, bertaraf için yağ toplarının elle toplanmasını, uygun güvenlik teçhizatı giyen temizlik ekiplerinin kullanılmasını veya kumda taranmak ve tortuları çıkarmak için plaj temizleme makinelerinin kullanılmasını gerektirir. Özellikle kontamine olmuş bir plajda, en iyi çözüm, üstteki kum tabakasını çıkarmak için ağır ekipman kullanmak ve ardından onu komşu bir plaj gibi başka bir kaynaktan yeni bir temiz kum tabakasıyla değiştirmek olabilir.
