Bir sıcaklık aktüatörü, sıcaklık değişimlerine tepki olarak ekipmanı açan ve kapatan herhangi bir cihazdır. Metaller, kimyasallar veya gazlar dahil sıcaklık değişimlerini ölçmek için çeşitli yöntemler kullanabilirler. Sıcaklığı kontrol etme cihazları, ısıtıcıları veya klimaları kontrol etmek için basit bir ev termostatından, endüstriyel tesislerde kimyasal reaksiyonları kontrol eden karmaşık sistemlere kadar değişebilir.
Isıtma ve iklimlendirme cihazları binanın içindeki bir termostata bağlanır. 20. yüzyılın sonlarına kadar termostatlar sistemi kontrol etmek için bir cıva anahtarı kullandı. Bu sıcaklık aktüatörü, uzunlukları boyunca kaynaşmış iki metalden oluşan sarmal bir şerit olan bir bi-metalik şerit kullandı. Sıcaklık değiştikçe, iki metal biraz farklı oranlarda genişler veya büzülür ve bobin şekil değiştirir.
Civa bi-metalik bobinin bir ucuna yerleştirilmiş bir cam tüpe monte edildi. Sıvı cıva, sıcaklık değiştikçe ve tüpün içinde ileri geri hareket etti ve ısıtma veya soğutmayı kontrol etmek için elektrik devreleri çalıştı. Sadece bi-metalik şerit sıcaklıktan etkilendi; civa değişmeden kaldı. Bununla birlikte, cıva kullanımı, toksisitesinden dolayı 20. yüzyılın sonlarında ortadan kayboluyordu.
Kimyasallar, bir sıcaklık aktüatörünü kontrol etmek için, ya boyut, faz ya da buhar basıncını değiştirerek kullanılabilir ve bazı kimyasallar, sıcaklık değişiklikleriyle genişler ve daralır. Bir ucunda bir piston bulunan tüplere kapatıldığında, sıcaklıktaki değişiklikler pistonun hareket etmesine ve bir anahtarı etkinleştirmesine neden olabilir. Faz değişimi katıdan sıvıya veya sıvıdan gaza değişen bir kimyasal anlamına gelir. Motor sıcaklık kontrolü için kullanılan araç termostatları, motor ısınırken sıvı hale gelen ve motor soğutma sıvısının devridaim etmesine izin veren bir valfi açan bir mum contası kullanır. Motor soğuduğunda bu tekrar katılaşacaktır.
Buhar basıncı, sıcaklık kontrolü için iki yolla kullanılabilir. Bir tür sıcaklık aktüatörü, bir tüpün içine kapatılmış olan ve bir kimyasal işlem tankı veya borusuna bağlı olan bir çözücüden çıkan buharın basıncını ölçer. Sıcaklık arttıkça, çözücü buhar basıncı da artar ve bir anahtarı etkinleştirebilir.
İkinci tip bir buhar aktüatörü, bir metal hidrit kontrol cihazıdır. Metal hidritler, sıcaklık arttıkça hidrojen gazı haline gelen hidrojen molekülleri içerir. Artan hidrojen gazı basıncı bir pistona karşı itilebilir ve bir sıcaklık aktüatörü olarak kullanılabilir. Yangın yağmurlama sistemleri, bu cihazları, su kontrolü için yağmurlama başlıklarını açmak ve kapatmak için kullanabilir. Yangın söndürüldüğünde, hidrojen gazı metale geri döner, gaz basıncı düşer ve fıskiye kafası kapanır.
Elektronik sıcaklık kontrolleri 20. yüzyılın sonlarında mekanik cihazların yerini almaya başladı. Dar sıcaklık aralığı kontrolü sağlayan, hareketli parçaları olmayan, sıcaklığa duyarlı kontrolörler olan termistörler adı verilen cihazlar yapılabilir. Termistörler, ısıtma veya soğutma sistemlerini açıp kapatan ve birçok dijital termostatta kullanılan kontrol devrelerine bağlanabilir.
