Aktüatörler yalnızca enerjiyi harekete dönüştürmek için kullanılan cihazlardır. Bir termal aktüatör, sıcaklık değişimlerine tepki olarak doğrusal hareket üretebilen bir piston ve termal olarak hassas bir malzeme gibi bileşenler içeren bir tür elektriksel olmayan motor türüdür. Bu cihazlar birçok uygulama için kullanılabilir; havacılık, otomotiv, tarımsal endüstrilerin tümü yaygın olarak termal aktüatör cihazları kullanmaktadır.
Termal aktüatör, hareket üretmek için dış güç kaynağı gerektirmeyen birkaç cihazdan biridir. Bir termal aktüatör sisteminde, serbest bırakma mandalları, çalıştırma anahtarları ve açma veya kapama valfleri gibi belirli görevleri gerçekleştirmek için sıcaklık değişiklikleri kullanılabilir. Bu cihazlar çok hassastır ve çok küçük sıcaklık değişimlerinde bile çalıştırma gerektiren uygulamalar için kullanılabilir.
Bir termal aktüatörde kullanılan termal duyarlı malzemeler, sıcaklıktaki dalgalanmalara tepki vererek aktüatörün piston bileşeninin hareket etmesine neden olur. Bu malzemeler, bir pistonu aktüatörden dışarı çıkararak, sıcaklıklar yükseldikçe genişlemek üzere tasarlanmıştır. Bir termal aktüatör, sıcaklıktaki düşüşe maruz kaldığında, içindeki termal duyarlı malzemeler büzülür ve cihazın pistonunun geri çekilmesine izin verilir.
Strok bir pistonun bir aktüatörden dışa doğru gittiği mesafeyi belirtir. Daha yaygın termal aktüatörlerin çoğu, 0,015 inç (0,381 milimetre) ve 0,500 inç (12,7 milimetre) arasında uzanan pistonlara sahiptir. Çoğu termal aktüatör, 86 derece Fahrenheit (30 derece Santigrat) ve 572 derece Fahrenheit (300 Santigrat derece) arasındaki herhangi bir sıcaklığa tepki verecek şekilde yapılır.
Üreticiler, çeşitli boyutlarda ve yapılandırmalarda termal aktüatörler üreterek birçok farklı uygulama için idealdir. Birçok termal aktüatör, basınçlı veya vakumlu, gazlı veya sıvı ortamlarda kullanılmak için tasarlanmıştır. Pirinç, alüminyum veya paslanmaz çelik gibi dayanıklı ve sağlam malzemelerden yapılabilir ve özel montaj yapılandırmalarına sahiptir. Termal aktüatörler kolayca işlenir ve herhangi bir dişli tipine veya valf ucuna sahip olacak şekilde tasarlanabilir. İyi oluşturulmuş bir termal aktüatör, şoka ve titreşime karşı dayanıklıdır.
Havacılık endüstrisinde, termal aktüatörler güvenlik kapatma cihazlarında, yakıt sıcaklık kontrolünde ve motor yağlama sistemlerinde kullanılır. Bu tip aktüatör, tarım endüstrisinde donma koruması için hayvancılık sulama sistemlerinde ve otomatik sera havalandırma sistemlerinde kullanılır. Otomotiv endüstrisi şanzıman soğutucusu, termostat ve yağ sıcaklığı düzenleme uygulamalarında termal aktüatörler kullanır.
