Bir tiratron, erken bir elektronik bileşen biçimidir ve ilk olarak erken bilgisayarlarda kullanılan vakum tüplerinde bir varyasyondur. Aslen 1914'te tasarlandı ve 1928'de ticari üretime girdi, tiratron hala kullanılıyor. Yüksek enerjili bir anahtar şeklidir ve ayrıca alternatif akımı (AC) doğrudan akıma (DC) dönüştürebilen bir redresör görevi görür. Standart vakum tüplerinden farklı olarak, bir tiratron, genellikle cıva buharı, neon veya ksenon gazları gibi inert bir gaz içeren gazla doldurulmuş bir anahtardır.
Bir tiratron içerisindeki gaz, elektrik akımını taşıyabilen pozitif iyonlara sahiptir, bu da cihazı tipik bir vakum tüpünden çok daha yüksek akım seviyeleri iletme kabiliyetine sokar. Birinin 10 - 20 kilovolt (kV) güç üretme kabiliyetine sahip olması nadir değildir. Bu tür cihazlar için uygulamalar, Ultra-Yüksek Frekans (UHF) televizyon vericilerinde, nükleer parçacık hızlandırıcılarında, yüksek enerjili lazer sistemlerinde ve radar ekipmanlarında kullanılmasını içerir.
Tiratron üzerinde de çeşitli varyasyonlar mevcuttur. Aynı zamanda gazla doldurulmuş bir tüp şekli olan Krytons, gaz deşarjı yerine bir elektrik akımı yay deşarjı kullanarak farklılık gösterir ve II. Dünya Savaşı sırasında yaygın olarak kullanılan radar vericilerinde uygulanır. Tristörler daha modern bir versiyondur ve tiratron ve transistör tasarımları arasında bir melezdir. Mikroişlemciler yapmak için kullanılan standart yarı iletken teknolojisine dayanan tristör, AC'yi DC'ye dönüştürmek için düşük ve orta güçte ortamlarda kullanılır. Bu cihazlar, motor hızlarını ve ekipmandaki basınç ve sıcaklık değişimleri gibi kimyasal işlemleri kontrol etmek için anahtar olarak kullanılır.
Tiratronun aşamalı hale gelmeye başladığı alanlardan biri de yüksek enerjili fizik araştırmaları alanındadır. Yer değiştirmeleri, tristör gibi başka bir katı hal yarı iletken anahtarlama cihazı olan yalıtımlı kapı bipolar transistörüdür (IGBT). IGBT'lerin ilk versiyonları 1980'lerde piyasaya çıktıklarında yavaş ve başarısızlığa meyilliydi, ancak IGBT'ler üçüncü nesil bir tasarım geliştirmeye ulaştı. Artık anahtarlama için daha yüksek nabız oranlarına sahipler ve tiratronlardan daha kolay erişilebilirler. IGBT'nin kullanım alanları elektrikli arabalar ve ses amplifikatörleri gibi ürünlerde de görülüyor.
Hidrojen bazlı tiratronun çalışma ömrü 1.200 saattir ve diğer modeller 20.000 saate kadar çıkarken, bir IGBT 250.000 saat kadar dayanacaktır. Enerji tüketimi, bir IGBT'nin aksine bir tiratron ile çok daha yüksektir. Birkaç ülkenin uyguladığı ithalat ve ihracat kısıtlamaları ve tiratron elde etmede zorlukların artması nedeniyle, birim başına maliyetleri de aynı uygulama için bir IGBT kullanmaktan daha yüksek olma eğilimindedir.
