Değişken bir kapasitör, en yaygın olarak radyoları ayarlamak için kullanılan özel bir kapasitör tipidir ve bu, tutaç olarak bilinen bir birimde ölçülen belirli bir aralıkta değiştirilebilecek elektriksel yük miktarını değiştirir. Düzenli kapasitörler, kullanıma hazır olana kadar elektrik yükü oluşturur ve depolar. Değişken bir kondansatör şarjı aynı şekilde depolarken, farklı miktarlarda elektrik depolamak için istenildiği kadar ayarlanabilir. Değişken kapasitör için en yaygın kullanım, radyoların ve daha eski TV setlerinin ayar mekanizmalarında olduğu için, genellikle ayar kapasitör veya değişken ayar kapasitör ismi ile gider.
Değişken bir kapasitör değiştirilirken kullanıcı aslında kapasitansını değiştiriyor. Kapasitans, kapasitörün depolayabileceği enerji miktarı anlamına gelir. Daha büyük kapasitans daha fazla depolanan enerji demektir. Bu enerji faradlarda ölçülür, ancak değişken bir kapasitörün tipik olarak çok küçük bir kapasitansa sahip olması nedeniyle, bunun yerine picofarad olarak bilinen daha küçük bir ünite kullanılır.
İki tip değişken kondansatör, hava değişken kondansatörleri ve vakum değişken kondansatörlerini içerir. Her biri aynı işlevi yerine getirirken, biri kapasitörü yalıtmak için hava yerine yüksek bir vakum kullanır. Bu, daha küçük bir kapasitörde daha yüksek kapasitans üretilmesine izin verir. Değişken kapasitörler, mekanik veya elektronik olarak da kontrol edilebilir. Elektronik olarak kontrol edilen kapasitörler, uygulanan DC voltajı temelinde kapasitanslarını değiştirirken, mekanik olarak kontrol edilen versiyonlar, kapasitansı artırmak veya azaltmak için hareket ettirilebilecek şekilde tasarlanmıştır.
Değişken kapasitörlerin en yaygın kullanımlarından biri, radyonun farklı istasyonlara ayar yapmasına olanak tanıyan radyolardır. Kondansatör, L'nin bir endüktör anlamına geldiği ve C'nin bir kondansatör anlamına geldiği bir LC devresinin bir parçasıdır. Bu indüktör / kapasitör kombinasyonu, LC devresinden geçen frekansı değiştirmek için değişken kapasitör kullanır ve böylece her biri LC devresinin almak için uyması gereken farklı bir frekansta çalışan radyo istasyonlarına bağlanır.
Sahip olabileceği elektrik yükü miktarını değiştirme yeteneği değişken kapasitörün normal bir kapasitöre göre en büyük avantajıdır. Kullanıcının sürekli olarak farklı frekanslarla bağlanması gereken telsiz gibi nesneler üzerinde kapasitör ayarlamasını sağlar. Değişken kapasitörler olmadan bunun gibi ileri geri değişmek için her frekans için farklı bir kapasitör gerekir ve eğer mümkünse pratik olmaz. En büyük dezavantaj, kapsayabilecekleri nispeten küçük aralıktır. Tipik olarak sadece sınırlı bir aralıkta değişirler ve bu değerler başlangıçta küçük kapasitansa sahiptir.
