Bir atık dönüştürücü, endüstriyel yan ürünleri veya evsel ve belediye çöplerini ve atık suları alan ve onu hem çevre açısından güvenli hem de yakıt olarak ya da diğer imalat türleri için ham madde olarak yararlı olan malzemelere dönüştüren bir makine türüdür. Atık arıtma, organik ve sentetik malzemelerin nasıl daha basit ve daha güvenli bileşiklere ayrılabileceğinin daha iyi anlaşılması olarak gelişti. Bu süreç, atık depolama alanlarının ve yakma tesislerinin yaygın kullanımı gibi önemli çevresel etkileri olan atık imha yöntemlerinin yerini almaktadır. Atığın kendisinin yapısına bağlı olarak, üretilen nihai ürünlerin daha fazla insan kullanımı için güvenli olduğundan emin olmak için proseste atıkları pastörize etmek ve sterilize etmek için genellikle bir atık dönüştürücü tasarlanmıştır.
Bakteriyel mikroplarla veya diğer patojenlerle kirlenmiş olan atığın sterilizasyonunun en eski biçimlerinden biri atık otoklavdı. Otoklav, 1879'da icat edildiğinden beri biyolojik laboratuvarlardaki temel ekipmanlardan biriydi ve organik malzemelerle ilgilenen hastaneler ve endüstriyel ortamlar yıllarca ona dayanıyordu. Küçük otoklav versiyonları cerrahi aletleri sterilize etmek için ve büyükleri imha veya yakma işleminden önce tıbbi ve biyolojik atıkları sterilize etmek için kullanılır, ancak her ikisi de yüksek basınçlara ve aşırı ısıtılmış buhara maruz kalarak mikroorganizmaların öldürülmesi prensibi üzerinde çalışır. Teknoloji geliştikçe, bir otoklav gibi biyolojik materyallerin sterilize edilmesi için bir atık dönüştürücü, malzemenin içindeki suyun buhara dönüştüğü için artık yüksek basınç veya su ilavesi gerektirmemektedir.
Atıkların yakma fırınları tarafından ısıl işleme tabi tutulması sağlık sorunları da yarattı, çünkü dioksinler gibi çevreye salınan zararlı gazlar yaratıyor. Bu, yakma fırınlarının yakınında yaşamayı, kağıt fabrikası ve nükleer enerji endüstrileri gibi diğer kirlilik risklerine eşdeğer bir sağlık riski haline getirmektedir. Plazma ark atığı arıtımı daha güvenli, daha az kirletici bir alternatif olarak görülmektedir. Bir plazma ark sisteminin kullandığı ısıl işlem piroliz veya plazma gazlaştırması olarak bilinir.
Plazma olarak bilinen iyonize bir gaz oluşturmak için elektrik akımı kullanarak, böyle bir atık dönüştürücü yaklaşık 10.000 ° Fahrenheit (5.538 ° Celsius) sıcaklıkta çalışır. Plazma üretimi, oksijenin varlığını gerektirmez, bu nedenle atıkların az miktarda fiili yanması gerçekleşir. Malzemelerin bir plazma arklı atık dönüştürücüsünde ayrışması, tamamen ısının uygulanmasıyla yapılır ve üretilen gazlar genellikle, plazma arkının kendisinin elektrik üretimine güç sağlamak için yakıt olarak kullanılır. Üretilen metaller cüruf olarak kaydedilir ve metal rafinerilerine veya inşaat endüstrisine satılır ve kalan inorganik materyaller bir tür sterilize cam içine vitrifiye edilir.
2011 yılı itibariyle kullanılan diğer bir atık dönüştürücü biçimi belediyelerden ve tarımdan gelen atık sular için biyolojik dönüştürücüdür. Bu dönüştürücüler etanol ve diğer organik yakıt türlerini oluşturmak için fermantasyon işlemlerini kullanır. Bu atık dönüştürme sistemlerinden bazıları ayrıca bir yakıt olarak metan gazı üretmek ve yakalamak için çöp sahası içine yerleştirilmiştir.
Norveç'te, evsel atık atıkların kompostlaştırma işlemine daha iyi bir alternatif olarak atılması için biyolojik atık dönüştürücü sistemler üzerinde bir değişiklik geliştirilmiştir. Kompost yapmaktan daha hızlıdır ve orijinal atık kütlesinin% 90'ını 18 saat içinde azaltır. Restoranlar ve oteller gibi büyük miktarda gıda atığının üretildiği endüstrilerde, sistem, gıda atıklarını bir tür steril organik gübre haline dönüştürmenin etkili bir yolu olarak görülmektedir. Makineler ayrıca, büyük miktarlarda organik atık üreten, ancak çöp depolama alanı için az miktarda kullanılabilir alana sahip olan Birleşik Arap Emirlikleri gibi ülkelere de ilgi duyuyor. 2010 Orta Doğu Atık Zirvesi (MEWS), sistemi İsrail’in yanı sıra bölgedeki diğer ülkelerin yanı sıra evlat edinmek isteyen bölgesel Arap devletlerine sundu.
