Sıfır enerji evi, sıfır enerji tüketen net bir evdir. Sıfır enerji terimi biraz belirsizdir ve çeşitli farklı durumlara uygulanabilir. Genel olarak, sıfır enerjili bir evde çok az karbonlu ya da sera salınımı olacak, ya da bütünüyle kendi enerjisini yenilenebilir kaynaklardan üretecek ya da geleneksel kaynaklardan alınan enerjiyi yenilenebilir kaynaklardan gelen malzemelerle değiştirecektir.
Sıfır enerjili bir evin elektriği veya enerjiyi kullanan cihazları olmadığını düşünmek yanlıştır. Sıfır enerjili evler genellikle, ışıklar, ısıtılmış su, çamaşır makineleri ve genel kullanım elektriği gibi modern evlerin tüm cihazlarına ve kolaylıklarına sahiptir. Sıfır enerjili bir ev, enerji kullanan materyallerin eksikliğinden değil, enerjinin çekildiği kaynak ile ve aynı zamanda karbon veya enerji emisyonları yaratmadan enerjinin değiştirilmesi veya üretilmesi için bir mekanizma ile ayırt edilir.
Sıfır enerjili bir ev tüm enerjisini güneş enerjisi kullanımı gibi yenilenebilir veya sürdürülebilir kaynaklardan üretebilir. Güneş enerjisi, bir ev veya bina için enerji üretmek amacıyla kullanılabilir; tıpkı büyük bir bina şebekesinde olduğu gibi. Bir ev tamamen kendi kendine üretilen enerjiye güveniyorsa ve geleneksel bir elektrik şebekesinden hiçbir şey almıyorsa, genellikle sıfır enerjili bir ev olarak kabul edilir.
Yenilenebilir enerji kaynaklarının kamuya açık olduğu bazı alanlarda, bir evin yalnızca site dışı bir yenilenebilir kaynaktan güç kullanması durumunda net sıfır enerjiye sahip olduğu düşünülebilir. Bu, evin mutlaka kendi enerjisini üretmediği, ancak yenilenebilir bir enerji şirketinden satın aldığı anlamına gelir. Bina dışı enerji sağlayıcılarıyla, bir evin ya da başka bir yapının gerçekten sıfır enerji olup olmadığını belirlerken iletim sürecinde kaybedilen enerjiyi düşünmek gerekir. Yenilenebilir enerjiyi iletmek ve kullanmak için gereken enerji miktarı, sadece kullanım için gereken miktardan daha yüksek olacaktır.
Sıfır enerji evi terimi, net sıfır karbon emisyonu derecesine sahip bir evi tanımlamak için de kullanılabilir. Bu, evin bazı fosil yakıt enerjisinin kullanılmasıyla ortaya çıkan emisyonları dengelemek için yeterli yerinde yenilenebilir enerji yarattığı anlamına gelir. Buna, evin sahibi bazen evin kullandığı fosil yakıt gücü miktarını dengelemek için bir ana elektrik şirketine aşırı yenilenebilir enerji satabildiğinden net sıfır maliyet olarak da adlandırılabilir.
Bazı çevre uzmanları, sıfır enerjili konutların sera gazı emisyonlarını azaltmanın ve küresel ısınmanın etkisini azaltmanın önemli bir parçası olduğunu düşünüyor. Yenilenebilir enerji teknolojisi arttıkça, konut sakinlerinin rahatlıklarından veya rahatlıklarından ödün vermeden sıfır enerji tasarımını modern evlere dahil etmek çok daha kolay hale geliyor. Sıfır enerjili bina genellikle konut sakinleri için maddi olarak faydalı olarak resmedilmiştir, çünkü evde üretilen güneş, termal veya rüzgar enerjisi, ana enerji şirketlerinden elektrik ve gaz faturalarını önemli ölçüde azaltabilir.
